- Да уж незадача, на плоту трудно плыть нам теперь будет, - вздохнул Никита, оглядывая неспокойную реку.
- Надо попросить ее, перед дорогой, сказать ласковое слово, - подсказал староста, - тогда она и успокоиться.
Подошел Никита к реке, наклонился, зачерпнул ладонью воду, омыл лицо и сказал:
- Пусти нас Река, пропусти на другой берег. Знаем мы, что сильны твои воды. Захочешь, потопишь, а захочешь, понесешь как на крыльях. Пусти нас, кормилица. Не будем мы мутить твои воды, дай пересечь твою широкую гладь.
Река как-будто услышала слова человека. Ветер начал стихать в камышах, и волна улеглась, сделалась тихою.
- Вот ведь как, - хмыкнул Никита, удивляясь диву. - А теперь можно?
- Можно, - ответил староста. - Все у нас здесь живое, дух свой имеет. Ласку любит, будешь поносить злыми словами, так оно тебе и отплатит. Счастливой дороги и попутного ветра вам витязи.
Отчалив от берега, все немногочисленные жители деревни высыпали провожать, махали руками на прощание, желали счастливого пути, говорили спасибо.
Река встречала плот спокойным течением. Здесь на равнинной местности Вейра теряла силу, но расширяла берега. Плот шел мерно и плавно, тихо покачиваясь на волнах. Мужики расположились по бокам и ловко гребли веслами, а Никита стал на руль - кормовое весло. Погода располагала, и друзья добрались на противоположный берег без приключений, там осторожно свели коней, а затем все остальное. Простившись с мужиками, отправились они дальше.
Поднялись на крутой берег путники. Взору открылась зеленая колышущаяся даль. Слева еще тянулись Медвежьи горы, а перед ними расстилалась, куда хватал взгляд, широкая равнина, покрытая сочной зеленой травой.
Разглядев неподалеку невысокий холм, Никита с Алешей пришпорив коней, решили взобраться на него и осмотреть местность. Дороги не было, ехали прямо по тучной траве, доходившей до животов лошадям. Вокруг разносился аромат скошенного сена. Кони шумно вдыхали воздух, не могли им надышаться, насытиться. Иногда то тут, то там выскакивали из травы зайцы и задав стрекоча быстро исчезали из виду.
Богатыри взобравшись на холм осматривали окружающую даль, приложив ладонь ко лбу.
- Да, хорошие края, кабы не эта нечисть, можно избу поставить, гусей завести, пшеницу посеять и жить поживать да добра наживать, - мечтательно протянул Никита.
- И мне нравиться равнина, только я бы завел коней, табун лошадей. Во, какое раздолье для них, разнотравье, - показывая рукой вокруг, согласился Алеша.
- А что, то же хорошо, - поддержал племянника воевода. - Главное, чтоб дело по душе было.
Осматривая округу, Алеша вдруг воскликнул:
- Никита Иванович, глядите, вон там вдалеке, по правую руку, блестит. Это наше озеро?
- Вот глазастый, точно, по карте здесь других озер то и нет. Значит, держим путь в ту сторону!
Спустившись с холма, путники устремились к водоему. Так прошло недолго времени и друзья достались к озеру Мав.
- Вот оно какое, мрачное,- промолвил Алеша, оглядывая водоем.
- А что же ты, хотел, в озере нечисть водится, вот она и портит его, - отвечал ему воевода. - Ты лучше сюда посмотри, травник нам правду сказал.
И Никита повернул щит к Алеше. Все руны на щиту начали мерцать, переливаться и вращаться по кругу.
- Значит мы, Алеша, правильной дорогой идем, руна здесь, в озере. А кто хозяин его, правильно, Водяной, - сделал вывод Никита.
Обросло озеро камышом, а вода кувшинками и тиной зеленой, не подойдешь к воде, не подъедешь. Посередине водоема виднелось подобие острова, коряги и пни были кучей навалены там. Путники направились вокруг озера, пытаясь найти подход к воде, весь берег кругом крутой, обрывистый. Местами, в зарослях у воды слышался плеск и доносился звонкий смех. Иногда оттуда выглядывала девичья голова и томно манила к себе.
- Не смотри на нее. Не обращай внимания, - говорил Никита племяннику.
И богатыри шествовали мимо. Мавка злилась, сверкала глазами. Темнело от гнева ее красивое личико и скрывалось в кустах.
Скоро увидали друзья недалеко от воды небольшую вымоину, не так сильно заросшую камышом и спешившись решили подойти ближе.
Стреножив коней, они приблизились к яме. Там в канаве что-то двигалось. Создание, очень похожее на молодую девушку, пыталось выбраться оттуда.
Яма как для человека была не глубока, но из-за своего полу-рыбьего тела русалка обрывалась каждый раз с грязной стенки вымоины и сползала обратно вниз. Ее светлые волосы рассыпались и торчали в разные стороны от слипшейся грязи. Ее грудь тяжело вздымалась, после неудачных попыток выбраться наружу. Увидев людей, она вдруг вся сжалась от страха, но затем, осмелев, обратилась к ним:
- Витязи храбрые, помогите выбраться из ямы, дотянуться до воды. Не губите меня, я вижу вы люди хорошие. Злые сестры вытолкнули меня сюда, позавидовали мне, что я самая красивая, что отец наш больше всех любит меня.
- Помогите, киньте меня в воду. Если вы пришли по делу, я вам могу пригодиться, - молила русалка.
Переглянулись друзья от такого увиденного. И промолвил удивленно Никита:
- И вправду мы по делу, к отцу твоему Водяному пришли, откуда ты знаешь?
