- Я царь речной и озерный, зачем пожаловали ко мне, вы, люди. Зачем беспокоите меня? У нас нет общих дел с вами, конечно если только вы сами добровольно пришли, как пища, как еда для меня, го-го-го, - загоготал Водяной.
Русалки вокруг оживились, зашумели от услышанного. Кикиморы и мавки зашипели, захлопали в ладоши от удовольствия.
- Пища, еда, - радовались они, - а то надоела уже эта рыба, хотим мяса!
- Тихо, вы, зелень, - рявкнул на них Водяной, и продолжил к богатырям. - Или может вы пришли выбрать себе невесту среди дочерей моих?
Русалки опять завизжали и зашумели как растревоженный улей.
- Богатыри, витязи красивые, меня возьмите, меня, - наперебой закричала водная нечисть.
- Молчать, - прогремел опять Водяной, - пускай люди сами скажут, чего они хотят.
Молвил Никита:
- Не грози, ты, нам съедением, Водяной, не грози. Не хотим мы дочерей твоих. А пришли мы к тебе по воле княжеской и исполним ее правдой или неправдой. Твой владыка Черный Змей похитил руны нашего бога Семаргла и одна из них у тебя, мы знаем и пришли забрать ее.
- Что вы понимаете, люди, брр-грр. Есть у меня руна конечно, но вы ее не получите. Мой владыка сказал мне: вот камень волшебный и пока он у тебя, то будет он усиливать власть и силу твою речную и озерную. И вы, хотите, чтобы я отдал вам свою силу и власть. Нет, не видать вам этого. Даже если придете всем войском княжеским, не найдете вы камень, не сыщете. Если только за этим вы пришли, то разговор завершен, убирайтесь отсюда подобру-поздорову, пока я добрый. Все я сказал, брр-грр, - закончил говорить Водяной и зловеще заурчал.
Русалки и мавки зашевелились еще оживленнее, зашипели от услышанных слов. Стали гневно сверкать на богатырей глазками, показывая острые зубки.
Друзья стояли раздумывая:
- Никита Иванович нечего делать, как добыть нам руну теперь, как поступить? - задумался Алеша.
- Да уж незадача. Придется нам вернуться на берег и обдумать все дело, сейчас точно мы не сможем ничего поделать, - отвечал воевода.
И обращаясь к царю речному сказал:
- Мы уходим, Водяной, но мы еще вернемся.
- Не обещай богатырь, а то можешь не уйти, пока ты в моей власти, - гневно ответил речной царь.
Махнув рукой, Никита и Алеша спустились обратно к коряге, на которой приплыли. Русалок, что их сюда доставили, нигде не было видно. Богатыри недолго думали, отломили у лежащего здесь же ствола две длинных жерди, и усевшись на корягу начали грести к берегу.
Хмурое озеро почти полностью заросло кувшинками и тиной, только вокруг острова оставался небольшой промежуток чистой воды. На листах кувшинок сидели жирные лягушки и заводили противную вечернюю песню. Добравшись до берега, Никита и Алеша стали решать, как им поступить в сложившейся ситуации.
- Надо раскинуть мозгами, Алеша, как сделать нам. Силой вряд ли удастся завладеть камнем, значит надо придумать способ, правильно ведь, а, - размышлял воевода.
- Я тоже так думаю, Никита Иванович, надобно хитростью. Даже если мы отведем воду от озера, а на это уйдет очень много времени, не вариант что мы найдем камень. Надо нам поразмыслить, как его достать, по-другому, - предполагал Алеша.
Итак просидели они до сумерек, каждый думал и искал выход из положения. Вдруг под берегом не далеко от них всплыла знакомая русалка и обратилась к богатырям:
- Люди, вы забыли отдать мой амулет. Без него меня отец мой ругает и спрашивает где он. Без него я не смогу найти себе достойного мужа. Верните его мне, ведь я вашу просьбу выполнила, - просила русалка.
Встал Никита, подошел к воде и протянув руку с оберегом, сказал:
- Ты, этот амулет хочешь?
- Да, отдай его, верни! - жадно сверкнула глазами русалка.
- Верну, но с одним условием. Выполни еще одну нашу просьбу, ту про которую мы говорили отцу твоему, там, на острове. Тогда получишь свой оберег назад, в целости и сохранности, это точно, слово княжеского воеводы. - произнес Никита.
- Как же вы поступаете нечестно, - разозлилась русалка.
- Как же я достану этот камень для вас, для отца он милее всего, наверно даже дороже меня. Потому как держит он его в глубоком омуте, на самом дне, да еще и сам сидит на нем сверху, - говорила она, ломая руки.
- Не вам нечисти о чести судить, хочешь вернуть свой амулет, сделай, так как мы просим. Отвлеки отца, придумай что-нибудь, но достань нам руну, - твердо заявил Никита.
- Хорошо, - ответила, обозлившись, русалка.
Развернулась она резко на месте и нырнула, сильно ударив по воде рыбьим хвостом.
- Будем ждать, - крикнул ей вслед воевода.
- Подождем, - поддакнул Алеша, - все равно ночь уже надвигается.
Друзья вернулись к коням, вооружившись, спустились снова к воде и принялись ждать. Ближе к полуночи взошла полная луна, кони тревожно заржали. Зашелестел, зашуршал камыш, заплескалось что-то в озере, поднялась волна.
- Нечисть наверное бунтуется, играет, - предположил Алеша.
Неожиданно вынырнула русалка, стоя в полоске лунного света, она казалась молодой девицей зашедшей в озеро искупаться.
