Тяжело задышал Олег Иоаннович от нахлынувших на него чувств, взгрустнул от озвученных перспектив и князь Пронский, привыкший смело, грудь в грудь с татарами биться! Даже в кулеш ложку не обмакнул, хоть и его очередь… Наконец великий князь подозрительно, с недоверчивым прищуром посмотрел на меня, после чего вкрадчиво так заговорил:
– Сдается мне, что ты, Федор, хочешь и меня, и Димитрия Московского стравить с татарами. Потому как свое княжество походом на Азак под удар подставил!
Я только усмехнулся, готовый и к такому вопросу:
– Ежели бы разговор шел лишь за мое княжество, так мне Елец сжигать не впервой. Ушел бы из города, взяв жену да дружину верную, подался бы на службу к Кейстуту… Литвой ныне правит честный воин и князь, ему на брань с орденом Тевтонским нужны добрые ратники с крепкой рукой! И Тохтамышу он меня бы уже не выдал – Литва ныне больше Московского княжества, схорониться есть где…
На мгновение прервавшись, я продолжил:
– Так ведь не за себя же радею – за всю Русь. Нападет Тохтамыш изгоном следующим летом, что делать будете? А так я хоть предупрежу обоих великих князей…
Олег Иоаннович замолчал, не найдясь, что ответить – и я тут же добавил:
– Или скажешь, что я звал тебя с Ягайло биться, увечных выручать, потому как радел лишь за свое княжество?
Рязанский князь тяжело выдохнул, после чего ответил:
– Ну, коли так, коли прав ты… Что делать предложишь? Без московской рати Рязань все одно против хана не выстоит. А успеет ли Москва войска собрать да на помощь прийти?
Я кивнул головой, соглашаясь с доводами «деда»:
– Потому-то я и везу царевича в Москву, к князю Димитрию. И если он боится вражды с Тохтамышем, так пусть собирает дань и отдает выход в Орду, как и прежде…
– А ежели не станет великий князь дань платить?
Вопрос задал Даниил Пронский – и я веско произнес в ответ:
– Значит, нужно бить первыми.
Оба князя с удивлением подняли на меня глаза – и уже тогда я начал говорить чуть поспешнее, объясняя свою задумку:
– Грядущей зимой, когда лед скует реки и станет дорогой… Ведь по этим самым дорогам татары Батыя когда-то пришли на Русь! Теперь же пришел наш черед наведаться в их владения… Пока большая часть степняков откочевала на полудень. Пока в Булгаре стоит лишь личная тьма хана, к тому же раскиданная на зимовку по городам… Ну и сами булгары – но ведь уже битые ушкуйниками и Донским, понесшие потери под Ельцом! Вот сейчас и есть самое лучшее время нанести свой удар, опередить Тохтамыша – да навеки скинуть с Руси ярмо Золотой Орды!
– Верно говоришь, Федор!
Молодой пронский князь не сдержал восхищенного восклика – после чего все-таки нырнул ложкой в котел. И я тотчас последовал его примеру, дождавшись своей очереди – после чего с удовлетворением отметил, что каша хорошо запарилась, настоялась, «набрала силу». И вкусы копченостей, специй и соли, обжаренного в сале лука и самой полбы перемешались в лучших пропорциях, создав единую композицию…
А вот задумавшийся над моими словами Олег Рязанский кушать кулеш не спешит, вновь размышляет… Наконец, «дед» взял слово:
– Удивил ты, Федор, удивил – ничего не скажешь. Татары зимнего удара действительно не ждут… Вот только успеет ли собрать князь Дмитрий достаточно сильное войско, да добраться до Булгара по крепкому льду? По всему видать, что у хана под рукой две тьмы соберется.
Я отрицательно мотнул головой:
– Меньше. Одну полутьму мы под Ельцом в землю положили, и мокша вряд ли явится на призыв Тохтамыша… Кроме того, татары по городам разошлись на зимовку. Так вот если напасть на отдельные грады, то хан все войско в кулак стянуть никак не сможет! К примеру, с нами следуют ушкуйники через Москву на Вятку, в Хлынов – и если удастся, уговорят прочих повольников напасть на Булгар с полуночи, осадив Кременчуг да Жукотин.
Олег Иоаннович удивленно выгнул брови – но взгляд его уже просветлел! Приободрившись, я продолжил толковать свою задумку:
– А княжеское войско можно разделить – одна часть, причем большая, осадит саму Казань и запершегося в ней Тохтамыша. Вторая же пойдет ниже по течению Волги, на Булгар… А коли Тохтамыш успеет отступить на полудень, к Булгару, то осаждать Казань могу остаться и я. Правда, силенок наверняка не хватит… А потому я прямо сейчас зову вас с собой в поход. Ведь добычи много будет, на всех хватит – и не важно, придется ли нам осаждать Булгар или Казань! Ну, что скажете, князья?
– С тобой пойду, Федор Иоаннович!
Князь Пронский горячо – и ожидаемо поддержал мое предложение. А вот Олег Иоаннович немного помолчал, прежде чем ответить, после чего с усмешкой потянулся к котлу:
– Ты вначале с Димитрием Иоанновичем потолкуй – а уж когда великий князь примет решение, то пусть в поход и зовет.
Я понятливо кивнул, расценив ответ своего «деда» как твердое «согласен». Да и Даниил Пронский вон как весь посветлел с лица…
– Забыл спросить – что там с хлебными обозами?
– В Пронске стоят, отмашки ждут. Сейчас же гонцов и пошлем, чтобы в Елец скорее двинулись…
– Спаси вас Бог, други!
