— Он получал деньги на развитие Совиного, но большая часть оседала в его карманах. Он завышал цены на товары, которые продавал другим селам, а потом говорил, что все средства были потрачены на благо. Он нанимал рабочих, обещая им щедрую плату, а потом урезал ее вдвое, а то и вовсе оставлял без денег. Он брал взаймы у князей и бояр, но не торопился их возвращать, придумывая различные отговорки и выкручиваясь, как уж на сковородке. Отдавал только, когда совсем прижмет. И не потому, что у него не было денег, а просто из-за жадности.
Она говорила, и ее слова складывались в мрачную картину. Я непроизвольно вспоминал свой мир, проводя параллели своего будущего. Или прошлого? Я уже и запутался.
— Он заключал кабальные сделки с другими купцами, — продолжала Веслава, — Завышая стоимость товаров, а разницу делил со своими сообщниками. Он приказывал подделывать печати, запутывал счет этих товаров, чтобы скрыть свои делишки. Он подкупал людей посадника из Переяславца, чтобы те закрывали глаза на его проделки. Он создал целую круговерть обмана и лжи, в которой каждый был ее частью. Он делал все, чтобы стать богаче, влиятельнее, сильнее, не думая ни о ком, кроме себя. Он использовал всех, кто его окружал, а после выбрасывал, как использованную тряпку.
Я слушал ее, и меня охватывало некая брезгливость. Ярополк был не просто жадным купцом, он был настоящим хищником, который, ради наживы, готов был пойти на все что угодно. И теперь, я понимал, почему он так ненавидел меня. Он видел во мне угрозу своим делам.
— А еще, — продолжила Веслава, ее голос немного дрожал, — Он торговал рабами. Он отправлял людей в неволю, на верную смерть, и получал за них немалые деньги. Он обманывал их, заманивая обещаниями, а потом продавал их, как скот.
Вот и приплыли. Работорговля на Руси? Я думал, что этим только Митро испачкался. А тут их целая сеть.
— А что насчет того каравана, с деньгами и оружием? — спросил я, нахмурившись. — Ты же говорила, что твой отец его ограбил.
— Да, — кивнула Веслава, — Он спланировал это заранее. Он знал, что княже отправил в Березовку караван с оружием и деньгами. И он решил его перехватить. Он нанял разбойников, чтобы устроить засаду. Они убили стражников и разграбили караван. Деньги он потратил, а оружие спрятал в тайнике Саввы. И еще, — Веслава замолчала на мгновение, — Когда я спрашивала его зачем он это сделал, он сказал, что этот план был гениален, и Святослав был глупцом, который не умел тратить деньги. Отец считает, что негоже тратить гривны на утехи князя по каким-то приблудам заморским. Я не совсем тогда понимала о чем речь. Но потом узнала про мельницу. Видать, об этом речь шла.
Я молчал, переваривая эту информацию. Теперь все стало на свои места. Ярополк был не просто вором и мошенником, он был еще и предателем. Получается, что мельницу они сожгли просто из-за того, что считали траты на нее излишними. Вот ведь глупцы.
А влова Веславы о работорговле меня напрягали. Я снова невольно вспомнил Митро, который так щедро спонсировал наши пиры и поставками которого мы активно пользовались.
Митро! Куда он делся? Он ведь был рядом все это время, но куда-то пропал после того, как мы с дружинниками достали схрон у Саввы. Я так увлекся всеми этими делами, что совсем забыл о нем. А ведь именно с его людьми я так быстро восстанавливал деревню. Именно через него я доставал все необходимое. Он был повсюду и в то же время, нигде. И его слова о том, что наемники Драгана — это дорогое удовольствие, и я должен оправдать эти траты, сейчас звучали совсем в другом свете. Он словно подталкивал меня в сторону Совиного. Но зачем?
Я потер виски, пытаясь собрать свои мысли воедино. Митро, Ярополк, рабы, наемники, «Вежа», князья… Слишком много нитей тянулось в разные стороны, и я понимал, что нахожусь в центре паутины, которую плетут неведомые мне силы.
— Веслава, — спросил я, повернувшись к ней, — Ты знаешь что-нибудь о купце Митро? Куда он делся?
А почему бы не спросить ее, она глазастая. Веслава удивленно моргнула.
— Митро? — переспросила она. — Нет, я его давно не видела. Кажется, на полпути сюда исчез.
— Исчез? — я нахмурился. — Неужели никто не заметил?
— Ну… — Веслава задумалась, — Он ведь постоянно пропадал. Иногда он отъезжал по делам. Все думали, что он просто поехал за товаром. Никто не обратил внимания на его исчезновение.
Теперь у меня стало еще больше вопросов, чем было до этого. А времени на раздумья у меня остается все меньше и меньше. Часики тикают. Срок наима Драгана с армией заканчивается скоро.
Я должен рискнуть. Доверие — это как острый клинок. Им можно поразить врага, а можно пораниться самому. Но без доверия нельзя выиграть войну.
Надо доверится Веславе. Наверное.
Отпустив Веславу с наказом помогать Милаве — а точнее, под присмотром Милавы — я почувствовал некоторое облегчение. Пусть все же эти две кошки царапаются между собой, главное, чтобы Веслава была под присмотром.
