Я закрыл глаза, выдохнул, представляя, как вызываю её. Обычно она отвечала механическим голосом. Иногда она появлялась в образе девушки с золотистым, чуть насмешливым голосом, будто девка с ярмарки, которая знает тебе цену. Но в этот раз всё пошло иначе. Воздух передо мной сгустился, задрожал, как вода в колодце, куда кинули камень.
Она явилась. Не просто голос, а образ. Девка — да такая, что я чуть со скамьи не грохнулся. Высокая, стройная, с золотыми волосами. На голове кокошник, красный, с узорами, а платье — с вырезом таким глубоким, что я невольно уставился туда, куда мужику смотреть не следует, если он о деле думает. Её тёмные глаза, томные, с поволокой, будто она только что из постели встала и теперь смотрит на меня, как на добычу. Губы дрогнули в улыбке, она шагнула ближе, шелестя подолом.
— Здравствуй, княже, — голос её был тот же, но теперь он шёл не изнутри, а снаружи, обволакивал, как мёд, который стекает по ложке.
Я моргнул, пытаясь собраться с мыслями. Это что, «Вежа»? Моя «Вежа»? Та самая, что подсказывала мне тоннель под Полоцком и кидала очки влияния за победы? Я кашлянул, прочищая горло, и выпрямился.
— Ты кто такая? — вырвалось у меня хрипло, хотя я уже знал ответ. — Вернее, почему ты такая?
Она чуть наклонила голову, кокошник качнулся, и прядь волос упала ей на плечо. Улыбка стала шире, но не насмешливая, а какая-то тёплая.
— Я твоя система, Антон. На ранге «Эдил» я могу быть рядом. Постоянно, кстати. Ты просто не спрашивал, а я не лезла. Видишь меня только ты, слышишь только ты. И при этом я могу помогать. Удобно, правда?
Я замер, переваривая её слова. Постоянно? То есть всё это время, пока я рубил врагов, строил частоколы, орал на дружину, она могла вот так стоять рядом, подсказывать, если нужно?
— Постоянно? — я прищурился, глядя на неё. — И что, будешь тут торчать? Пока я ем, сплю, воюю?
Она хмыкнула, шагнула ближе, и я почуял лёгкий запах — то ли трав, то ли мёда, черт её знает. Откуда у системы запах?
— Буду, если захочешь, — ответила она, чуть понизив голос. — Могу молчать, могу говорить. Могу задания давать, могу твои принимать. Ты хозяин, Антон. Я лишь… помощница.
Я фыркнул, откинулся на скамью, скрестил руки на груди. Хозяин, значит. Ну-ну. А чувствую себя, будто мальчишка, которому меч подарили, а он только сейчас понял, что им махать можно. Задания принимать? Это что ещё за новости? Я всегда думал, что «Вежа» сама мне цели ставит — отбей атаку, захвати Совиное, держи Переяславец. А тут вона как — я могу сам ей сказать, что делать?
— Погоди, — я поднял руку, будто останавливая её. — Ты говоришь, я могу задания давать? Сам? И что дальше?
Она кивнула, и её глаза блеснули, как озёра под солнцем.
— Можешь. Назови цель, я дам награду. Очки влияния, навыки, подсказки — что пожелаешь. Поторгуемся, если захочешь. Ты же любишь торг, княже?
Я усмехнулся. Любит она поддеть. Но мысль зацепила. Торг, значит? Это мне по душе. Вспомнилось, как я с боярами новгородскими спорил через Веславу. И тут можно так же? Я прищурился, глядя на неё и решил проверить.
— Ладно, давай попробуем, — сказал я, потирая подбородок. — Задание: найти слабое место в обороне Сфендослава. Чтоб я мог его одним ударом выжечь. Что дашь?
Она задумалась, склонила голову, будто прикидывая что-то в уме. Потом шагнула ещё ближе, остановилась в шаге от меня. Вырез её платья маячил перед глазами, и я заставил себя смотреть ей в лицо. Не хватало ещё пялиться на систему, как на девку с торга!
— Слабое место Сфендослава… — протянула она, её голос стал чуть ниже, мягче. — Дам тебе точное место в его тереме, где он спит. План, как туда пробраться через лазутчиков. И плюс 5000 очков влияния. Но ты должен выполнить условие: захватить Новгород за три дня после этого. Идёт?
Я присвистнул. Пять тысяч очков и план в придачу. Три дня — срок жёсткий. Однако жадность шевельнулась в груди — а вдруг можно больше выжать?
— Пять тысяч — это хорошо, — начал я, прищурившись. — Но давай так: 7000 очков и план. А срок — пять дней. Сфендослав — гад хитрый, мне время нужно, чтобы все верно подгадать.
Она мелодично засмеялась. Потом наклонилась ко мне и я снова почуял манящий запах.
— Хитёр ты, Антон, — сказала она, выпрямляясь. — Ладно, 7000 и пять дней. Но если провалишь — минус 30 000 очков с твоего баланса. Рискнёшь?
Я стиснул зубы. Минус тридцать тысяч — это больно. Но семь тысяч и план — это шанс быстро прикончить Сфендослава. Я кивнул.
— Рискну, — буркнул я. — Давай свой план.
Она довольно улыбнулась и махнула рукой. Перед глазами мелькнула картинка — терем Сфендослава, узкий ход под стеной, ведущий к его покоям. Я запомнил всё до мелочей, пока образ не растаял. В голове звякнуло: задание принято. Ну что ж, посмотрим, кто кого.
Я откинулся на скамью, глядя на неё. Она стояла, скрестив руки, и смотрела на меня с каким-то странным интересом. И тут меня осенило: за весь разговор она ни разу не сказала, что для чего-то нужен ранг выше или очки влияния. Обычно она так делала — мол, подними уровень, купи доступ. А тут — всё как по маслу. Что за чертовщина?
