Путь по не длинному в общем-то туннелю дался мне тяжело. Все время казалось, что я снова в полуреальности. В итоге, вынырнув, я едва ли не дрожала. Правда, предаться панике мне не дали: в комнатке, которой заканчивался туннель, обнаружилась группка девочек лет девяти-десяти. Ну, или чуть старше. С определением возраста у меня всегда были проблемы. Про этих я могла сказать только то, что они уже явно были не первоклашками — с теми мне ещё до всей этой истории приходилось иметь дело. Кажется, непревратившиеся кого-то ждали, потому что иначе объяснить, что они тут делали, я не могла.
Увидев меня, все четверо застыли. С чего вдруг? Неужели первый раз превратившуюся русалку увидели? Как бы то ни было, я сейчас была не в том состоянии, чтобы что-либо им объяснять. Намеренно не обращая на них внимания, выбралась на берег, провела рукой над поменявшим цвет хвостом, высушивая его, и направилась к выходу.
— Извините, — преградила мне путь одна из девочек. Я остановилась, ожидая продолжения. Похоже, ждать его мне предстояло долго, так как ребенок смутился. Как можно мягче поинтересовалась: — Ты хотела что-то спросить?
— Вы — хамелеон, да?
— Ну да, а что?
— А в Соревнованиях вы участвовать будете?
Черт! Соревнования! Как я могла про них забыть?! С трудом сохранив спокойствие ответила:
— Не знаю пока, это будет Илина Владимировна решать. А почему ты спросила?
Девочка ковырнула носком плитку и призналась, не глядя на меня:
— Мне брат говорил, что у всех школ есть хамелеоны. А у нашей нету. Поэтому мы в Соревнованиях не выиграем.
— Выиграем, вот увидишь, — уверила я её, присев напротив. — Может, первое место и не займем, но в тройке наверняка окажемся.
— Надеюсь, вы правы, — вздохнул ребенок. — А то брат опять хвастаться будет! Он всё время хвастается!
— Просто он гордится своей школой. Но и у тебя будет повод гордиться своей, — ободряюще коснулась её плеча и, замаскировавшись, вышла. Дети на моё маленькое позерство только ахнули. Я улыбнулась и направилась в комнату.
Эта встреча оказалась очень кстати, потому что позволила переключиться с тягостных мыслей, вызванных перемещением по туннелю, да и вообще отвлечься.
В комнате помимо подруг меня ожидал некоторый беспорядок: на обеих кроватях лежала одежда. Судя по явному преобладанию разноцветных бальных платьев, девчонки готовились к балу.
— Кому платье выбираете? — поинтересовалась я, скидывая маскировку.
— О, привет, Свет! — радостно улыбнулась Алина. Чего это она так мне обрадовалась?
— Алин, хватит стоять на месте! — из ванной появилась Рия с кучей одежды в руках. — Давай быстро меряй следующее!
— Ну, Ри, ну сколько можно?! — едва ли не взвыла моя соседка. Но тем не менее взяла платье и направилась в ванную, по пути шепнув: — Спаси меня от неё!
— Я всё слышу!
Алина захлопнула дверь, а я повернулась к потомственной:
— Что происходит?
— Платье Алине выбираем, — ответила вместо неё Наташа, занявшая единственный стул. — Маргарита Николаевна не стала мелочиться и порталом перенесла пару десятков. Сказала, как выберем, лишние обратно перенесет…
— Стоп, стоп! — перебила её я. — При чём тут Маргарита Николаевна?
— Она считает, что Алина должна выглядеть на балу подобающе.
— Это я поняла. С чего вдруг она так об Алине печется?
— Ну, она же её ученица, — пожала плечами Рия.
Я изумленно уставилась на потомственную:
— С каких пор?
— С тех самых, как у Алины дар проснулся, — отозвалась та, выделив предпоследнее слово.
— Какой дар? — я всё ещё не могла ничего понять.
— Целительский, разумеется.
Я на некоторое время потеряла дар речи. Потом, всё ещё не веря, уточнила:
— Алина — целительница?
— Ну да, — как само собой разумеющееся подтвердила наша любительница оружия. — Она разве тебе не сказала?
— Нет, — мрачно отозвалась я и, расчистив место на кровати, стала ждать подругу.
Обсуждаемая персона выпорхнула из ванной в шикарном зелёном платье с открытыми плечами. Немного старомодное, оно тем не менее отлично на ней смотрелось. Оставалось её подкрасить и прическу какую-нибудь красивую сделать.
Алина нарушила наше восхищенное молчание:
— Застегните кто-нибудь!
Рия, оказавшаяся ближе всех, выполнила просьбу.
— Ну как вам? — моя соседка покрутилась перед висящим у шкафа магическим зеркалом и нами заодно.
— Это лучше всех, — заметила Наташа.
— Согласна.
— А не слишком старомодно? — осторожно спросила я. И поспешила заверить: — Хотя смотрится просто чудесно!
— Да не, самое то. Такие платья сейчас в моде, — отмахнулась потомственная. Отлично, значит, я с дедовским платьем буду, что называется, в теме. — Алин, я думаю, можно на этом остановиться.
— Наконец-то! — выдохнула юная целительница и сбежала от разозленной Рии, оказавшейся неожиданным поборником бальной моды, в ванную.
Кстати, надо бы и мне своё померить. Привстав на цыпочки, сняла со шкафа коробку с платьем.
— Что это? — тут же заинтересовалась Ри.
— Дедушка прислал, — я продемонстрировала платье.
