— А ты чего хотела? — горько спросила Анастасия. — Это Храм. Чудо, что ещё там не осталась. Но обошлось, значит обошлось. — И, заметив, что дочь допила отвар: — Ещё порцию? — Илина Владимировна скривилась. — Надо, Ил. Я сама не любитель восстанавливающих снадобий, но, поверь, это ещё куда не шло. Мне приходилось пить и не такое, — женщина передернула плечами от одного только воспоминания. — Только это как неприятный, но важный разговор, часто неминуемо. Так что хватит тянуть. Рассказывай, — супруга градоправителя Марианского устроилась на аккуратно заправленной Алининой кровати.
Директриса не стала спорить, только несколько мгновений смотрела в окно, за которым уже сгущались сумерки — здесь был другой часовой пояс — прежде чем начать:
— Это произошло летом после окончания университета, как раз когда мы разругались с отцом. Я была подавлена и зла. И как-то решила развеяться, прогулявшись по набережной.
Тут надо заметить, что тех денег, которые я откладывала со стипендии и немногочисленных выделяемых раньше отцом на карманные расходы, хватило, чтобы найти жилье в Энске. Ну и осталось ещё, хотя и немного. Маргарита Николаевна уже предложила мне место в школе, но я отложила решение до августа. Так что в тот вечер на набережной Энска я думала в том числе и о том, что ответить наставнице. Но в основном мысли соскальзывали на ссору и полученное письмо… — Видя, что у матери возник закономерный вопрос, директриса попросила: — Не перебивай, пожалуйста! Так вот. Я сидела на перилах моста над рекой. А он подошёл узнать, всё ли у меня в порядке. Так мы и познакомились. Потом было какое-то заведение общепита, где меня отпаивали чаем. Да и не только чаем. Не напрасно опасаясь за меня, новый знакомый напросился в гости. И я — совсем юная, не знающая реальной жизни домашняя девчонка — согласилась. То, что при своём юном возрасте я была не последним боевым магом, также сыграло свою роль. Надо отдать ему должное, моей глупостью мужчина не воспользовался. Он честно успокаивал уже изрядно выпившую меня полночи, а потом лег на диване. После этого и завертелось.
Наверно, я плохой поисковик, потому что не проверила его сразу. А потом мне было всё равно: первые серьёзные чувства озарили душу, и я потеряла голову. Меня так покорили его благородство, готовность придти на помощь, мужественность, влюбленный взгляд серых глаз и застенчивая улыбка, что на время я забыла о том, кто я. Этот месяц, без преувеличений, был самым счастливым в моей жизни. А потом я пришла к нему раньше, чем планировала и нечаянно услышала разговор, перевернувший всё.
— Он оказался Охотником? — ободряюще сжав ладонь дочери, предположила очевидное Анастасия. Как поисковик и просто опытный лекарь, она прекрасно знала, в каком случае у русалок рождаются люди. Да, был небольшой шанс подобного и в случае союза русалки с магом, человеком, мерфитом или храмовиком, да даже и тритоном, но в этом случае её дочь не стала бы скрывать ребенка. Тем более, учитывая безупречно русалочью генетику с обеих сторон и от мага, и от человека, и от храмовика, и уж тем более от тритона, у Илины должен был родиться тритон. С магом или человеком проблемы могли возникнуть во втором поколении, но никак не в первом.
Илина Владимировна кивнула и поспешила уточнить:
— Но меня и наших чувств он не предавал. Я ушла сама. Собрала вещи, оставила ему записку и перебралась к Лене. Злилась на весь наш несправедливый мир, плакала… Истерила в общем. Сейчас я иногда думаю, что, возможно, стоило признаться ему, но тогда я слишком испугалась. Наверное, я любила не настолько сильно, чтобы подавить инстинкт самосохранения и предрассудки.
— На то это и инстинкт, Или, — вздохнула госпожа Лайон. И задала наиболее интересующий её вопрос: — Как так оказалось, что ты забеременела, неужели забыла о том, чему я тебя учила?
— Не забыла, но, если помнишь, своих денег у меня оставалось не слишком много, а из рода отец меня изгнал «до тех пор, пока не одумаюсь», — горько напомнила наследница градоправителя крупнейшего подводного города. Да, она могла занять у подруги, но не хотела становиться ей обузой. — Так что снадобье я использовала экономно. Видимо, слишком экономно. Так что через некоторое время — не слишком продолжительное время, надо сказать, — выяснилось, что у меня будет ребенок.
— Лена заметила?
— Её отец, — качнула головой Илина Владимировна. — Разумеется, я перепугалась: я ведь знала, что это ребенок от Охотника… Лена с Валерием меня кое-как успокоили и сдали с рук на руки Маргарите Николаевне.
— А та, разумеется, помогла тебе все скрыть. Даже от меня, — констатировала факт одна из лучших поисковиков. Зло покачала головой, не одобряя поступок подруги и бывшей наставницы: — Ну, Рита!
— Кстати, о том, почему ты
