— Попробовать-то мы можем, но едва ли это выйдет. Нас наверняка ждут, так что охранять Эрика будут хорошо. Или как минимум затруднят доступ к нему. В этой ситуации обманный маневр выглядит логичнее.
Госпожа Лиор согласно кивнула и сообщила:
— Я вас прикрою.
— И я, — раздалось сразу с нескольких сторон.
— Это Первый Круг, — напомнил Владислав Владимирович, которому идея командира с открытым нападением по душе не пришлась. — Долго вы их не удержите. Тем более, там госпожа Хантер. И они наверняка заготовили немало сюрпризов.
— У вас будет полчаса, максимум минут сорок, — предупредил командир.
— Этого должно хватить. Только прошу, будьте осторожны.
— Это уж как получится.
Портал открылся без особых проблем. Артефакты ночного зрения выхватили плотно закрытые ставнями окна, окутанные иллюзиями высочайшего класса, лампы с выкрученными лампочками, распахнутые настежь дверцы встроенного шкафа. Впечатление все это создавало гнетущее, даже при том, что прежде Владиславу здесь бывать не приходилось. Планировка была в целом такой же, как на других этажах, так что сориентировался брат директрисы быстро. Лестница оказалась перекрыта мощными заклятьями, но, присмотревшись к ним, Джулиан знаками дал понять, что проход вполне безопасен и первым миновал марево чар. Его спутники также беспрепятственно миновали развешанные заклятья.
На третьем этаже прохладней — кажется, во время захвата школы пострадало несколько окон. Здесь они разделились.
— Дайте знать, когда его найдете, — попросил Советник прежде чем скользнуть к лестнице вниз, туда, где наблюдалось наибольшее скопление алых полей.
Владислав кивнул.
Догадка насчет окон подтвердилась, когда они, обходя этаж в поисках пленников, добрались до конца коридора. Подоконники кабинета самообороны были уже полностью завалены снегом: стекол здесь не было и в помине. Кажется, Анна Викторовна не удовольствовалась общей защитой и наложила ещё что-то своё. Об этом свидетельствовала и копоть на стенах и покореженный магией паркет. Это было вполне в её духе.
Прежде чем они успели спуститься на второй этаж, внизу что-то оглушительно взорвалось. Мимо них пробежал молодой взъерошенный Охотник, похоже, один из тех, что отсыпались в одном из небольших классов и которых тревожить тритоны не стали. Только убедились, что кроме них там никого нет. Послышались шаги второго. Владислав сделал знак одному из подчиненных, и на шею неприятеля опустилась удавка.
Хамелеон окутал будущего «языка» своим даром, наложил заклятье тишины и поинтересовался у полупридушенного обладателя среднего по размеру красного поля:
— Где пленник?
В ответ он получил лишь ругательства. Впрочем, на иное опытный разведчик и не рассчитывал.
С Керкирой Джулиан был знаком с тех пор, как они оба были ещё настолько малы, чтобы всецело подчиняться воле родителей. И, хотя их рода если и были в прямом родстве, то настолько дальнем, что это не было отражено в родословных, семьи дружили, так что и отпрысков упорно пытались подружить. Сами Кира и Джул тогда дружить ещё не хотели, дружба между ними возникла гораздо позже, уже в школьные годы, когда оба увлеклись боевой магией и абсолютно случайно на одном из званых вечеров затронули эту тему. Потом они достаточно долго вместе тренировались, искали новые заклятья, вместе поступили в Марианский Университет, вместе сдавали зачеты и экзамены… К началу Охоты оба были уже достаточно взрослыми, чтобы обзавестись семьями, но так и не обзавелись, отдавая все силы увлечению, плавно превратившемуся в работу.
Большинство родившихся после Охоты знали Керкиру Ардори как отличного тактика, забывая о том, что при этом сирена была ещё и первоклассным боевым магом. Но Джулиан об этом забыть не мог. Потому, едва обнаружив её следы вблизи школы, заранее настраивался на тяжелый поединок.
До балкона холла удалось добраться без лишнего шума. Сопровождающие его тритоны действительно знали свое дело. Как они и предполагали, Охотники основательно укрепились на первом этаже. Решение не лишенное логики — гораздо проще в случае чего покинуть здание и можно не так опасаться сюрпризов с этажа ниже. Около дверей соорудили целую баррикаду, окна заколотили, на балкончиках и за баррикадой выставили стрелков. Был стрелок и прямо перед боевым магом. Но стоял он так, что просматривался холл, а не коридоры второго этажа: нападения сверху они явно не ожидали. И Джулиан понимал почему — блокировка порталов тут все же была. Просто поставить её умудрились как-то только на второй и третий этаж. Им на самом деле очень повезло, что про существование четвертого они не знали, а закрыт он был настолько качественно, что попасть на крышу было можно, минуя его и при этом не заметив.
Рассредоточив подчиненных, мужчина замер, выжидая момент. Другого шанса у них не будет. Сначала почти прямо под ними показалось крупное алое поле. Потом послышался знакомый голос с нотками сиренского очарования, гвоздем сожаления царапнувший по сердцу. И наконец в зоне видимости появилась и сама Керкира.
