Часто. Часто она дралась. И это сделало её жизнь лучше. Мальчишки прекратили её задирать, а потом они даже начали дружить. Дрались вместе против мальчишек с другого конца Изока. Мать, слушая о её победах, слегка улыбалась, а Божена качала головой.
«Так ты никогда замуж не выйдешь, – говорила она. – Кому нужна драчливая жена?»
«Зато никто меня силой в полон не уведёт!» – отвечала Горислава гордо.
Разницы между браком и полоном она не видела. Наверное, её сердце вообще любить не умело, только ненавидеть. Как же она отличается от Купавы, которая даже после смерти не забыла чувств к своему возлюбленному, хотя и не помнила его лица…
– Горька, мы на постоялый двор идём? – спросила Купава, вырвав змеиню из задумчивости.
– А, – Горислава огляделась и поняла, что мимо двора они прошли. – Наверное. Слушай, Купава, посидишь пока на дворе? Мне нужно…
– Побыть одной? – догадалась Купава. Она обхватила её ладонь своими двумя руками. Между пальцев свисали цветные ленты. – Конечно, сестрица. Только не попади в неприятности, ладно?
– Не попаду,– сказала Горислава. В душе она в это не верила.
Некоторое время она бесцельно бродила по городу, потом уселась на берегу, рядом с брошенной, полусгнившей лодкой и тупо уставилась в воду. Змеиня завидовала воде: та текла по руслу к Полуденному Морю, ни о чём не думая и не беспокоясь. А вот ей, Гориславе, нужно было придумать, что делать дальше. Хорошо было бы пристать к какому-нибудь другому обозу, который отправлялся в Маковину, но кто захочет брать в охрану девицу, да ещё змеиню? Гостомысл взял её только по настоянию Божены, но она, Горислава, умудрилась всё испортить. И наверняка разболтал другим купцам, насколько бешеный у змеини нрав, так что просто пристать к обозу тоже не получится….
– Что, утопиться хочешь, красна девица? – насмешливый голос заставил Гориславу вздрогнуть. Рядом с ней стоял Ставр в своём слишком жарком для лета, слишком богатом для простого горожанина кафтане.
Змеиня покачала головой, глядя на незнакомца исподлобья. Она медленно поднялась.
– Спасибо, что заступились за Купаву, сударь, – сказала она, чтобы хоть что-то сказать.
– Да не за что. Путятишна – крикливая баба. Змеи у неё то ли кого угнали, то ли убили, увидит жёлтые глаза – и сразу орать начинает, – Ставр говорил весело, но смотрел как-то холодно. – А мне вот змеи по душе… Да не сверкай глазами – не буду я к тебе приставать, девица. Не в том смысле. А в том, что… Пойдём-ка в кабак, потолкуем.
– А если я откажусь? Дадите уйти, Ставр Елисеич? – спросила Горислава мрачно.
– Дам, что я, разбойник какой, – усмехнулся Ставр. – Только вот ты упустишь хорошую возможность. Меня в городе знают и любят, и я могу помочь тебе с чем-нибудь. Если ты поможешь мне.
«Любят? Скорее, боятся», – подумала Горислава. Но что если Ставр сможет ей помочь? Уговорит какого-нибудь купца, направляющегося в Маковну, взять Гориславу в охранники. Так что она сказала:
– Ладно. Только водку в кабаке я пить не буду.
– И не надо,– согласился Ставр. – У тебя и трезвой голова горячая.
Отвёл он её не в какой-нибудь паршивый шинок, а в лучший кабак в городе, находившийся в двух шагах от княжеского терема, который возвышался на холме надо всем городом. Полы тут были чисто выскоблены, а кроме общего зала были огороженные резными деревянными стенками комнатки. В такую её и провёл Ставр, крикнув:
– Хозяйка, дай-ка икорки с караваем! У меня тут гостья!
Буквально через пару ударов сердца перед ним появился и каравай, и миска с искрой, и дымящиеся кружки извара, пахнущего мятой.
– Угощайся,– сказал Ставр.
– Может, сразу к делу? – спросила Горислава.
– К делу так к делу. Понимаешь, у меня есть друзья в окрестностях, с которыми у меня вышел спор, – Ставр положил руки на скрещенные пальцы. – Мы решили разрешить его по-мужски. Мой боец против их бойца.
– Понятно,– Горислава криво усмехнулась. Что ж, её репутация бешеной твари неожиданно пригодилась. – У вас что, совсем с бойцами плохо, раз хотите меня? Вы ж ни разу не видели меня в деле.
– Они выставили со свой стороны змея, – сказал Ставр. – Такого же, как ты – с огнём внутри.
Улыбка мгновенно сползла с лица Гориславы.
– Может, простаков на ярмарке ты и могла дурить, но я знаю – степняка с огнём может забороть только другой степняк с нутряным огнём. И тут подвернулась ты. Так удачно.
– Я никогда не дралась с другим… Таким же как я, – сказала Горислава.
– Всё случается в первый раз, верно? – Ставр улыбался.
– Нет,– отрезала Горислава. – Я не буду сражаться с другим змеем.
