Концентрируя в своих руках главные богатства и занимая ключевые государственные должности — канцлеров, гетманов, подскарбинев, маршалков, воевод и каштелянов, магнаты формировали окончательный баланс сил между исполнительной властью монархии и законодательной властью шляхетской демократии, делая все по-своему. Именно магнаты были главными патриотами ВКЛ и несколько столетий последовательно отстаивали национальные интересы в униях с Польшей, войнах с соседями и европейских дипломатических играх. Они же выступали мощными двигателями истории. Например, Николай Радзивилл Чёрный за 12 лет своего канцлерства буквально перевернул ВКЛ Реформацией, а Лев Иванович Сапега на фундаменте Литовского Статута выстроил страну закона.
На окраине местечка Гольшаны в Ошмянском районе Беларуси, стоит знаменитый Черный замок, описанный в одноименном романе Владимира Короткевича. Конечно, от него теперь остались только развалины, но будем надеяться, что когда-либо его все-таки восстановят, ведь когда-то Гольшанский замок считался самым великолепным во всем Великом княжестве Литовском. До 1525 года им владели князья Гольшанские, а после замужества Елены Гольшанской замок перешел во владение к не менее знатному роду Сапегов. Это было большое и красивое каменное здание в форме четырехугольника с восьмигранными башенками по углам. Трехэтажный замок-дворец окружал великолепный парк, рвы с водой и пруд. Судьба замка печальна: после Сапегов он, часто переходил из рук в руки. Во времена русско-польской войны 1654–1667 годов замок был частично разрушен, а позже здесь поработали шведские войска. Не обошла его стороной и война 1812 года, как, впрочем, и все остальные ненастья, выпавшие на долю этого края в XIX и XX веках.
К сожалению, судьба Гольшанского замка не исключение, в той или иной форме ее повторили почти все магнатские усадьбы. Между тем магнат — самая удачная рифма к слову «меценат». Магнаты ВКЛ поддерживали и финансировали книгоиздание, музыку, живопись, театр, науку. Одни Радзивиллы стоили целого министерства культуры. Ефим Храптович основал Образовательную (Адукацюнную) комиссию Речи Посполитой и собрал в Щорсах знаменитую библиотеку. Тышкевичи потратили большую часть своих богатств на уникальное музейное собрание. Огинские спонсировали театр и оперу в Слониме. Но судьба этих бесценных национальных сокровищ, в конце концов, сложилась так, что все они оказалась в лучших музеях и частных коллекциях мира — в Москве, Берлине, Петербурге, Варшаве, Нью-Йорке!..
Магнаты также были фактическими лидерами конфессиональных партий. Николай Радзивилл Чёрный остался в истории прежде всего как проводник кальвинистского движения. Константин Острожский — как главный опекун и защитник православия. Ходкевичи — как основатели десятков костелов и монастырей.
Магнаты и шляхта были и силой, и слабостью ВКЛ одновременно. К сожалению, далеко не всем из них Бог дал многое, и многое с них спросил. Магнатская напыщенность, самодурство, гонор и распущенность в конечном итоге были использованы соседними странами в своих целях, поскольку довели Великое княжество Литовское, как и всю Речь Посполитую, до междоусобных войн и потери государственности. В итоге большинство магнатских родов разорилось, обмельчало и выродилось. От усадьбы тех же Абрамовичей в местечке Ворняны Островецкого района Гродненской области остался только огромный парк. Время и войны не пощадили и другие родовые имения большинства магнатов ВКЛ. Что-то ныне восстанавливается. Недавно, к примеру, предстали во всей своей красе Мирский и Лидский замки. Первый из них был основан в 20-х годах XVI века Юрием Ильиничем, но после 1568 года его достраивали уже Радзивиллы, так как род Ильиничей прекратился. Лидский же замок, построенный в середине XIV века, всегда был великокняжеским. Ведется восстановление замка-дворца Сапегов в Ружанах, началась реставрация Старого замка в Гродно времен Стефана Батория. В общем, движение есть.
