Прорубать же «окно в Европу» можно было только через Ливонию. Причём ливонские немцы больше других хлопотали о том, чтобы европейское знание не проникало в Россию. Католические властители Ливонии умели видеть возможные стратегические перспективы, а если бы не очень дальновидными оказались они, их бы поправил Рим, где давно научились видеть вперёд на века.
Сама по себе Ливония была слаба и не смогла бы противодействовать выходу России на удобные берега средней Балтики и установлению широких связей с Западом. К тому же вначале Иван IV намеревался ограничиться лишь необходимым минимумом. Ещё его дед Иван III после войны 1500–1503 года с Ливонским орденом добился от него выплаты дани за Дерпт (Юрьев). Срок действия договора истекал в 1553 году, и Грозный настаивал на его продлении на таких условиях, которые ставили бы Юрьев-Дерпт и его область в положение русского протектората.
Лишь получив отказ, Иван IV начал подготовку к войне. Но, даже уже начав военные действия, он был склонен ограничиться нужным для России мирным договором. Однако провокационные обстрелы из ливонской Нарвы русского Иван-города сорвали наметившийся мирный процесс, а первые успехи воодушевили Ивана, имевшего планы не только выйти к морю, но и вернуть России захваченные Литвой исконные русские земли.
Это, безусловно, само по себе программировало конфликт с Литвой, с Польшей, вело к созданию Речи Посполитой. Польская Варшава воспользовалась тогда страхом литовского Вильно утратить русские владения… Но не могло ведь не быть и руководящих указаний тому же Сигизмунду II Августу из Рима.
После смерти Сигизмунда в общей ситуации изменилось мало что. Вначале на польский трон был избран католический принц Генрих де Валуа. Однако смерть в Париже его брата – короля Карла IX, сделала вакантным французский трон, и недолгий польский король, Генрих бежал из Польши в июне 1574 года, чтобы стать французским королём Генрихом III.
После этого двойной польско-литовский трон занял, как уже было сказано ранее, Стефан Баторий.
Венгр по происхождению, Баторий (1533–1586) был младше Ивана на три года… Сын трансильванского (семиградского) князя Стефана IV, он родился в 1533 году, учился в Падуанском университете в Италии, ректором которого был польский магнат Ян Замойский. Факт, вне сомнения, заслуживающий самого пристального внимания – многое в «русской» политике Польши XVI и XVII веков надо рассматривать через «ватиканскую» призму… Замойский, к слову, курировал деятельность своего воспитанника и после того, как тот стал королём Польши.
В 1571–1576 годах Стефан – семиградский князь, но в 1576 году поляки избрали его королём Польши. Собственно, вначале партии разделились, и сенат избрал Максимилиана Габсбурга, но в итоге трон остался за Баторием – считается, что его поддержала средняя и мелкопоместная шляхта. Однако продажная и мелкотравчатая шляхта всегда и во всём шла за магнатами, так что, весьма вероятно, был просто разыгран ловкий спектакль – Ватикану нужен был сильный проводник его политики, а ярый католик Баторий оказывался вполне подходящей кандидатурой. То, что новый польский король был ставленником пап римских, подтверждается не только его активной антирусской политикой, но и тем, что советниками Батория стали иезуиты. Показательно также то, что среди тех, кто рекомендовал венгра Батория полякам, были послы турецкого султана Амурата.
При вступлении на престол Баторий заявил о намерении отвоевать у России земли, которые были возвращены в её состав Иваном III Васильевичем, его сыном Василием III Ивановичем и его внуком Иваном IV Васильевичем. Программа, устраивавшая и Рим, и Стамбул, и Вену, и Стокгольм… Папа Григорий XIII прислал Баторию драгоценный меч и благословление на борьбу с «врагами христианства» – русскими.
Баторий свято выполнял этот наказ и его усилиями все ливонские успехи Ивана были обесценены. Хотя, только ли Баторий сорвал возникшие балтийские потенции России?
Тот же папа римский придал антирусскому акту вид общеевропейского крестового похода, в армию Батория были собраны войска со всей католической Европы. В неё вошли немецкие, венгерские, польские, литовские, датские и шотландские наёмники. В 1578 году общая численность войск Речи Посполитой выросла до 150 тысяч человек. Командующим армией стал Ян Замойский. В русской армии насчитывалось около 300 тысяч человек, но они были разбросаны по Ливонии и в приграничных городах: в Новгороде – 40 тысяч, в Ржеве – 15 тысяч, на берегах Оки против крымских татар – около 65 тысяч и т. д.
В этой ситуации было решено вести оборонительную войну, изматывая противника разными способами, в том числе – вынуждая его вести осаду крепостей. В августе 1579 года объединённое войско Речи Посполитой взяло Полоцк, затем Чашники, Невель, Великие Луки, Псков…
Шведы захватили Нарву, Корелу и другие крепости.
