4 апреля 1866 г. на Александра II было совершено покушение. В Летнем саду в него стрелял Д. В. Каракозов. После этого на царя было еще несколько покушений. 25 мая 1867 г. в него стрелял поляк А. Березовский (в Париже), 2 апреля 1879 г. — А. К. Соловьев (в Петербурге). 19 ноября 1879 г. народовольцы пытались взорвать царский поезд под Москвой. 5 февраля 1880 г. народоволец С. Н. Халтурин устроил взрыв в Зимнем дворце, унесший многие жизни. После этого Александр Николаевич создал для охраны государственного порядка Верховную распорядительную комиссию и наделил чрезвычайными полномочиями генерала, министра внутренних дел М. Т. Лорис-Меликова, который безуспешно пытался покончить с «Народной волей».
10 мая 1880 г. умерла императрица Мария Александровна. Она оставила записку, в которой благодарила императора-мужа за счастливо прожитую жизнь. После ее смерти Александр II вступил в морганатический брак с Е. М. Долгоруковой, которую любил с самого момента встречи с ней в Вербное воскресенье 1865 г. В 1864 г., после окончания Смольного института, Екатерина Михайловна стала фрейлиной императрицы Марии Александровны. В 1865 г. Александр II впервые объяснился юной фрейлине в любви. Через год юная княжна ответила императору взаимностью. Царь сожалел, что «сейчас не свободен», но обещал жениться на Е. М. Долгорукой «при первой же возможности». Вне официального брака княжна родила царю четверых детей — Георгия в 1872 г., Бориса в 1876 г. (тогда же умер), Ольгу в 1873 г. и Екатерину в 1878 г.
После смерти Марии Александровны, уже 6 июля 1880 г. в Большом Царскосельском дворце состоялось тайное венчание Александра II с княжной Долгоруковой. Свидетелями бракосочетания были министр двора граф А. В. Адлерберг, который не скрывал отрицательного отношения к происходящему, начальник Главной императорской квартиры А. М. Рылеев и генерал-адъютант Э. Т. Баранов. Царь даровал княжне титул светлейшей княгини Юрьевской и наделил своих детей от связи с Долгорукой, рожденных вне брака, всеми законными правами. Но дети княгини Юрьевской не имели прав на наследование российского престола.
После бракосочетания с государем возросло влияние княгини Юрьевской на государственные дела, хотя сама она мало разбиралась в них и высказывала свои мнения в зависимости от личных симпатий. Ее расположением заручились М. Т. Лорис-Меликов и некоторые другие высокие сановники. Она властно и жестко обращалась с наследником Александром Александровичем — будущим императором Александром III и его супругой, другими членами императорской фамилии и придворными; они отвечали ей враждебностью.
В январе 1881 г. Лорис-Меликов представил монарху проект созыва в Петербурге выборных земских деятелей для участия в работе «подготовительных комиссий», которые предполагалось учредить при Государственном Совете. Утром 1 марта 1881 г. Александр II предварительно одобрил доклад Лорис-Меликова. На конец дня он назначил подписание документов, но через несколько часов был смертельно ранен на набережной Екатерининского канала при взрыве бомбы, которую бросил народоволец И. Гриневицкий. Смерть императора была мучительной: его ноги были раздроблены, он истекал кровью. Его успели только довезти до царских апартаментов в Зимнем дворце, где он и скончался.
После убийства Александра II 1 марта 1881 г. княгиня Юрьевская была вынуждена покинуть Россию. Последующие годы жизни она провела за границей. Александр II пользовался народной любовью и при жизни, и после смерти. Во многих городах на народные деньги было воздвигнуто множество памятников Царю-Освободителю, но все памятники были уничтожены после 1917 г. Похоронен в Петропавловском соборе. На месте убийства был возведен собор Воскресения Христова («Спас на крови»).
Александр Александрович являлся вторым сыном Александра II и Марии Александровны. Родился в Петербурге. При крещении получил ордена Св. Апостола Андрея Первозванного, Св. Александра Невского, Белого Орла, Св. Анны 1-й степени, Св. Станислава 1-й степени; был зачислен в списки полков л-гв. Павловского, затем Преображенского, Гусарского и назначен шефом 12-го гренадерского Астраханского полка. Будучи вторым сыном, воспитывался не как будущий император, а как великий князь, предназначавшийся для военной службы. Сначала воспитывался генерал-адъютантом Н. В. Зиновьевым, а с 1860 г. — генерал-адъютантом Б. А. Перовским. В числе его наставников были известные ученые: Я. К. Грот, С. М. Соловьев, А. И. Цивилев, И. К. Бабст.
