В 1883 г. в Николаеве и Севастополе заложили однотипные броненосцы «Екатерина II», «Чесма» и «Синоп». Это были первые корабли Черноморского флота, построенные после Парижского мира. Затем был заложен «Георгий Победоносец». Все 90-е гг. идет интенсивное строительство кораблей, и к концу века Черноморский флот по своей мощи многократно превосходил турецкий. Но британская средиземноморская эскадра все еще превосходила наш флот по числу броненосцев (их было там 11). Чтобы компенсировать превосходство англичан в броненосцах, русское командование планировало внезапный захват Босфора, а если повезет — и Дарданелл. Затем должно было последовать заграждение их минами и установка на берегу тяжелых артиллерийских орудий. Специально для этого в Одессе был учрежден так называемый особый запас, в котором в 1894 г. числилось 116 пушек и мортир и 24 пулемета «Максим».
В 1893–1894 гг. первый раз в истории русской армии были призваны из запаса резервисты. Их было 11,5 тыс. человек. Хотя по закону 1874 г. сборы запасников полагалось проводить каждый год, но этого никогда не делали, так как не хватало средств. Александр III пошел на то, что оплатил сборы, и люди прошли переподготовку для десантной операции. То есть он решился. Плюс ко всему у царя в январе 1894 г. появились первые признаки болезни почек, на которые он не обратил должного внимания; усилившиеся приступы вызвали осенью спешный отъезд в Ливадию. Одновременно ему доложили, что все готово к проведению операции. Он ехал туда за двумя делами: подлечиться и наблюдать за ходом операции. Но ни благоприятные условия Крыма, ни усилия врачей жизнь ему не спасли, и 20 октября 1894 г. в Ливадии он скончался, что сорвало подготовленную операцию. Преемник Александра III Николай II пытался продолжить начатое отцом дело, но, не обладая целеустремленностью последнего, долго колебался, а затем и окончательно отказался от десанта на Босфор. Исторический шанс для России был упущен.
Николай II Александрович, последний русский император, родился 6 мая 1868 г. в Царском Селе. Он был старшим сыном императора Александра III (1845–1894) и императрицы Марии Федоровны. Вместе со своими братьями и сестрами он воспитывался в спартанской обстановке. Царские дети спали на простых солдатских койках, по утрам принимали холодные ванны и завтракали овсяной кашей. Однако суровая обстановка в семье Александра III не закалила характер будущего российского императора. Он рос робким и мнительным мальчиком. Позже Николай сам сознавал, что у него не было требуемых для российского императора качеств.
По достижению девятилетнего возраста к наследнику престола был приставлен воспитатель — генерал от инфантерии Г. Г. Данилович (1825–1906). Учебные занятия Николая были распределены на 12 лет, из них первые 8 были посвящены изучению предметов гимназического курса, а последние четыре года — курсу высших учебных заведений. Сложность программы привела к необходимости продолжения занятий еще на один год. Курс высшей школы заключался в изучении, с достаточной подробностью, военного дела, юриспруденции и экономических наук. Для усвоения строевой службы и ознакомления с войсковым бытом, Николай провел два лагерных сбора в рядах лейб-гвардии Преображенского полка, два летних сезона посвятил кавалерийской службе в рядах лейб-гвардейского гусарского полка, один лагерный сбор состоял в рядах гвардейской артиллерии и до восшествия на престол командовал, в чине полковника, первым батальоном лейб-гвардейского Преображенского полка.
Николай хорошо знал историю. Говорил свободно по-французски, по-немецки и по-английски. Но у него отсутствовала тяга к государственной деятельности. Для практического знакомства с вопросами гражданского управления император Александр III с 1889 г. стал привлекать сына к участию в заседаниях Государственного совета и комитета министров. Николай сопровождал своего отца во многих поездках по России. В октябре 1890 г. наследник предпринял путешествие через Вену, Триест, Грецию и Египет, в Индию, Китай и Японию. В Японии 23 апреля 1891 г. на будущего императора было совершено покушение, правда рана, полученная от удара саблей в голову, оказалась неопасной.
