14 мая 1896 г. состоялась коронация императора и императрицы, после которой царская семья отправилась в путешествие по Европе. Последний российский император не снискал особой любви и уважения ни среди своих современников, ни среди потомков. В последнее время в общественное сознание внедряется образ царя-патриота и царя-мученика, добровольно отрекшегося от трона ради умиротворения страны и заплатившего за это своей жизнью. Однако даже симпатизирующие Николаю II авторы не могут признать за ним особых талантов государственного деятеля. При наличии ряда хороших душевных качеств, таких как личное обаяние, любовь к семье, вежливость и искренний русский патриотизм, он почти напрочь был лишен качеств «сильного» правителя, совсем не соответствовал тому образу царя-самодержца, который сложился у русского народа за его многовековую историю.
Николай II был ярым приверженцем старомосковской старины. Он предпочитал одеваться на русский манер, несмотря на блестящее знание иностранных языков, во дворце, на парадах и в обиходе изъясняться старался только на русском. Свою коронацию Николай II тоже произвел в Москве по примеру и обычаям московских царей. Увлечение царя русской стариной зашло так далеко, что он всерьез подумывал о восстановлении придворных званий времен допетровской Руси и о придании общенационального статуса прежнему флагу Московского царства. В этой приверженности к традициям самодержавной и патриархальной России царя горячо поддерживала его жена Александра Федоровна.
Глубокая религиозность и мистический настрой молодой императрицы не получили отклика у петербургской знати, где религиозные порывы Александры Федоровны вызывали насмешку. Воспитанная при чопорном английском дворе своей бабушки, королевы Виктории, с его пуританской атмосферой, императрица не сумела сразу вписаться в роскошную жизнь сановного Петербурга. Свою природную застенчивость и робость она пыталась компенсировать «царским видом» и излишней строгостью в общении, что еще более отталкивало от нее великосветское общество. Чувствуя почти откровенную к себе неприязнь со стороны русской аристократии, Александра Федоровна избегала пышных балов и празднеств, все более замыкалась в кругу семьи, отчуждая себя и Николая II от правящей элиты.
Вначале императрица не вмешивалась в решение государственных дел, всецело сосредоточившись на делах семьи. Но со временем она утвердилась в мысли, что является хранительницей не только семейного очага, но и всей Российской империи. Она стремилась, чтобы ее сын, царевич Алексей, получил свое наследство в полном объеме, без всякого изъяна. Прежде всего это касалось самодержавного принципа управления страной. Поэтому Александра Федоровна предостерегала Николая II от всяких уступок оппозиции. Она отстаивала те идеалы и принципы, которые исповедовал сам Николай II.
Николай был преисполнен желания оставить как можно в более неизменном виде тот порядок управления страной, который сложился при его отце Александре III. Он попал под влияние своей матери, а затем братьев умершего царя, среди которых особую роль играли московский генерал-губернатор Сергей Александрович, не отличавшийся особым умом Владимир Александрович и довольно легкомысленный Павел Александрович. Они-то и довели молодого царя своими советами до русско-японской войны и революционных событий 1905–1907 гг.
Во время коронации императорской четы 17 мая 1896 г., на Ходынском поле в Москве из-за разгильдяйства и нераспорядительности властей произошла страшная давка, во время которой погибло около 1300 человек. Умная и властная Мария Федоровна требовала от сына отменить намеченные торжества, провести расследование и примерно наказать виновных. Но главным виновником происшедшей трагедии был дядя царя московский генерал-губернатор великий князь Сергей Александрович. Николай II ввиду природной мягкости характера не мог нанести ему обиду. Поэтому он легко дал уговорить себя, что не стоит преувеличивать масштабы Ходынской катастрофы и отягощать скорбь. Тем более что на вечер был намечен бал у французского посла. И хотя император на следующий же день объехал с женой все больницы, где находились пострадавшие от Ходынской катастрофы, утешая и щедро одаривая жертв происшедшей трагедии, допущенную ошибку уже нельзя было исправить. В сознании народа глубоко засела мысль, что после гибели стольких людей царь поехал веселиться. Противникам режима был дан удобный повод обвинить императорскую чету в бессердечии и душевной пустоте.
Император часто, по причине мягкости характера, уклонялся от решительных и своевременных мер по упрочению своего режима. Однако близко знавшие его люди отмечали несокрушимое упрямство императора, когда его пытались убедить поступить вопреки своим убеждениям и чувствам. Николай II принимал или соглашался принять лишь такое решение, которое отвечало его внутренним стремлениям, либо к этому решению его подталкивали обстоятельства.
