— Это их последний прыжок, мальчики, — с неуверенной улыбкой сказала звёздный командор, — иначе зачем им было прокладывать курс на прыжок всего на сто семьдесят световых лет? Как только мы с ними познакомимся, наши холодильники будут снова полны. Поверьте, это не просто полёт, а большая колонизация и мне непонятно одно, почему они улетели от материнской планеты так далеко? Как и непонятно и другое, откуда они вообще появились чуть ли не в самом густо заселённом секторе Маураны. Там ведь совсем поблизости расположено семнадцать обитаемых планет-метрополий и свыше трёхсот колоний и при этом хватает свободных планетных систем. Наверное у них имеются на то серьёзные причины.
Сейтал всё же не выдержал, облизнул тарелку, на которой остались крохи овощного пюре и с тоской в голосе промолвил:
— Росана, боюсь, что на этот раз ты ошиблась. Они не люди. Это либо раса разумных насекомых, либо ещё кто-то, кто будет даже прочнее, чем инсектоиды. Больше никто не может выдержать полёт такой продолжительности.
— Почему это? — удивилась звёздный командор — Мы же выдержали и та кассамская гадина, которая крадётся за нами, тоже.
Сейтал уныло махнул рукой:
— Не равняй нас с другими людьми, Расана. Мы древний звёздный народ и нам не привыкать к колючим объятьям космоса, а тот кассамский космобот-разведчик пилотирует робот. Сволочь, пользуется тем, что у нас на борту кроме противометеоритных бластеров нет никакого другого оружия. Проклятый кассамский шпион. До чего же упорная железяка попалась. Ведь тоже летит, гадина, из последних сил и ни за что не повернёт обратно. Уже только поэтому нам нужно будет предупредить этих ребят, что кассамское ворьё посадило им на хвост своего соглядатая и скоро заявится к ним с целым ворохом постановлений Звёздного Союза, которые были приняты ещё полторы тысячи лет назад и давно уже недействительны. Если мы не предупредим их, то кассамцы тут же начнут пить из них кровь. А как раз это они умеют делать лучше всех в Мауране.
— Мальчики, успокойтесь, — улыбнулась Расана, — через каких-то восемь с половиной часов всё встанет на свои места. Даже если они не люди, то мы всё равно сможем пополнить запасы продовольствия. Правда, нам для этого придётся уподобиться древним дикарям Ледарии и заняться охотой, но это всё же лучше, чем умереть от голода.
Через восемь с половиной часов отряд звездолётов вышел из подпространства и тотчас на всех планетах, планетоидах и даже особо чистых кометах вспыхнули и засверкали сигнальные маяки, которые к тому же стали транслировать в эфир один за другим русские военные марши. На Земле, в космосе, на трассе проложенной звездолётом-разведчиком "Адмирал Крузенштерн", и на Православии ликовали все люди от мала до велика. Передовой отряд, преодолев одиннадцать тысяч сто семьдесят световых лет пути, добрался до конечной станции и звездолёты стали деловито перестраиваться в планетной системе Рода. Вслед за ними из подпространства незаметно вылетела сцепка из трёх крыльев и кассамский космобот-невидимка, который, однако не стал испытывать терпение ледарийцев и пока их крылья расстыковывались, на что ушло полчаса, засняв на видео огромные звездолёты, снявшие оптическую маскировку и включившие все сигнальные прожектора огромной мощности, поспешно смылся. Теперь он мог мчаться на огромной, по сравнению с православийскими звездолётами, скоростью без каких-либо остановок. Навигация в подпространстве у звёздных народов Маураны также была на порядок совершеннее.
Звездолёты летели к Православии с относительно небольшой скоростью, плавно и величаво. Им навстречу, сверкая огнями, вылетели четыре звездолёта-разведчика и четыреста разведывательных и боевых корветов. Едва три ледарийских крыла расстыковались, как сразу так же сняли оптическую маскировку, включили сигнальные огни и помчались вперёд, догонять флагман, ходовые характеристики которого они изучили, как свои пять пальцев. Тотчас на всех кораблях зазвучали колокола громкого боя, но командир экспедиции, увидев корабли на экране, громко скомандовал:
— Отставить играть боевую тревогу! Ребята, это хорошие парни, иначе они не включили бы люстры.
— Макс, гаишники тоже когда-то ездили с люстрами, только я не назвал бы их хорошими парнями! — Весело крикнул Никита и тут же поспешил добавить — Но тут я с тобой полностью согласен. Максим, они явно хотят предстать прямо перед твоими светлыми очами.
Звёздный командор Росана Вирам-Даугар, увидев, как от зелёной планеты к огромным звездолётам летят четыре звездолёта поменьше и множество совсем небольших кораблей, рассмеялась: