— Покуда нет, он же на той стороне.
— Уже вернулся.
К волхву поехали вместе.
Тот, услышав про согласие сторон, назначил день обряда на третейник.
В указанный день молодые вместе с дружком и подружкой пошли по «мосту» на капище. Там их встретил старец Светозар. Дружок, которым выступал Сидор Коваль, передал жрецу заранее испеченный каравай жениха и невесты. Волхв разделил их пополам, одну половину дал молодым, другую преподнес богам, возложив на святое место. Затем Светозар взял с жениха и невесты клятву в любви и верности. После этого на головы Вавулы и Веданы дружок с подружкой возложили венцы. Старец Светозар обвенчал пару обручами поверх цветочных венков. Все это происходило под пение молодых девушек, что пришли с молодыми. После молодые трижды обошли краду, волхв связал рушником их руки и еще раз обвел вокруг жертвенного костра. В завершении обряда на выходе с капища девушки осыпали Вавулу и Ведану хмелем.
Жених и невеста направились в дом Кобяка, где и закатили шумный свадебный пир. Так Вавула и Ведана стали мужем и женой.
Венчание же Сидора с Аленой прошло скромнее, хотя и с соблюдением всех традиций и обычаев.
А за рекой труженики от зари до зари копали ров между двумя плотинами от Оки до оврага. Земли вытащили много, валы со стороны поля получились высокие. Стали возводить вал и на вершине склона. Работу закончили в следующий понеделок.
Меж тем от всех сел назначили дровосеков рубить дубы для крепкой и высокой городьбы. Покуда с трех сторон. Сплавляли лес на плотах, которыми управляли плотогоны из числа самых крепких мужиков.
Старейшины, переправившись на мыс, распределили, где будут селиться роды. О новом названии городища пока не заговаривали.
Тем временем люди жили своей обычной жизнью. Только наученные горьким опытом селяне каждый день выделяли небольшие отряды объезжать дозором округу. Но степняки, на счастье, пока не появлялись.
К середине месяца липеня валы, рвы и стены с полевой стороны были готовы. Покуда ставили третью стену от оврага, старейшины поехали к перелазам. Осмотрели местность. Решили позже направить сюда мужиков срубить скрытные укрепления и подходы к ним, дабы разместить на перелазах лучников. Все делали быстро, но добротно. Дни шли, скоро страда, а там, глядишь, и хазары объявиться могут. Их следовало встретить достойно.
Тогда же ближе к концу липеня накосили травы. Косы-горбуши, как и серпы, были в каждой семье. Сено снопами плотно укладывали в стога. Где-то соорудили скирды.
В середине следующего месяца серпеня мужики выехали на поля посмотреть, созрели ли рожь, просо и ячмень. Убедились — можно начинать жатву.
Это был целый обряд. Для начала жатвы, зажинки, выбирались в родах женщины крепкого здоровья, немалой силы и ловкости. Они отправлялись в поле одни, там раздевались и обнаженными начинали жать рожь серпами. Работали целый день, после их возвращения все шли смотреть работу. После этого в поле выходили все женщины. Не пускали на жатву только брюхатых да немощных.
Покуда мужики доделывали городище, жницы закончили полевые работы. Зерно поместили в объемные глиняные сосуды, имевшие высоту более двух локтей, часть перемололи жерновами — зернотерками. Выкопали репу, свеклу, редьку. Устроили дожинки — праздник окончания жатвы — отблагодарили богов за то, что они дали доделать дело без ливней, ветров и гроз.
За то же время мужики обнесли городище стеной из больших бревен. К ним приделали настилы для лучников. Подумав, соорудили ворота на западную сторону, что назвали Большими, невысокой городьбой отгородились от реки, сделав в ней калиты, дабы можно было выйти к плотам и лодкам в нужное время. Из-за большой глубины и сильного течения переправа тут была делом трудным, и пересечь реку можно было только на плотах, соединенных между собой ремнями и управляемых широколопастными веслами.
Кочевники же переправлялись обычно вместе с конями, держась за холку и уложив снаряжение на седло. Иначе тут не переправиться. Лучники со стен легко постреляют ворога на плотах. А этим несподручно стрелять в ответ.
Внутри городища поставили три дома для семей старейшин, вокруг выкопали полуземлянки. Каждый род имел свою сторону, которую и должен был оборонять. Обычные землянки вырыли только для старцев Светозара, Белояра Шевляга и Тита Голубя. Старцы решили жить, как и прежде. Светозар выбрал новое место для общего капища, куда перенесли капища всех трех сел. Старцы согласились со Светозаром.
Место он подобрал в западном болотистом лесу, на острове, до которого можно было добраться по одной только узкой тропе. Порешили вместо тропы проложить гать из щитов, что в случае нужды легко снимались.
Завершив строительство городища, старейшины озаботились перелазами. Ими занимались Вавула Дедил и Сидор Коваль. В помощниках у них — с десяток мужиков. Вавула с Сидором решили делать дело совместно поначалу на одном перелазе, потом на другом.
