— Вот так, други, как мы и думали, каган прислал сюда свое войско. Зашли хазары, а может, какое другое племя, на елань и нашли там убитого Джабу. Уж кто им показал, что есть эта елань, неведомо.
В разговор вступил Кобяк:
— Да никто не показывал. И без того ясно, что тархан не стал бы открыто держать свою сотню на поле, крался бы по лесу. Вот они ее и нашли.
— Может, и так, — кивнул Дедил, — видать, старшой их должен был перво-наперво вызнать про тархана да сына его, а потом уж зорить нас. Про тархана прознали, теперь самое время давить нас. Но тут промашка вышла: сел-то боле нет. Воевода хазарский теперь и об этом ведает. Мыслю, будет он сам смотреть на городище, а его десятки станут рыскать по берегу перелазы вынюхивать. Они попробуют переправиться вблизи крепости — не получится — пойдут далее на восток и запад. Посему треба выслать к заградам по десятку лучников, старшими к перелазам отправить Вавулу и Коваля, потому как они возводили заграды речные да засеки. Они знают там все. С этим согласны, други?
Кобяк и Сергун утвердительно кивнули:
— Согласны.
— Ныне же всем мужикам собраться в десятки и стать на места по воинскому наряду. Днем стоять всем, ночью — дозорным. То передать на усмотрение десятников, нам же с вами — смотреть, как исполняются наказы.
Сергун погладил бороду:
— Все верно, так и поступим. Я вот чего думаю, надо бы схватить кого из чужаков да прознать, кто это пришел к нам. Каганат состоит из многих племен. У каждого из них свои воинские правила. Хорошо бы знать, как эти воевать будут. Кто воевода, сколько воинов, надолго ли взято провизии…
Дедил и Кобяк согласились. Но как это сделать, никто не знал.
Совет дал Сергун:
— Хазары будут искать переправы, для того крупных отрядов не надобно. Перелаз ведь как ищут? Завел коня в реку, поплыл, стало сносить течением, тут же в обрат. Прошел далее, опять в реку. Это если только воевода ихний заранее не прознал про перелазы.
— То потом поймем, — сказал Дедил, — а вот насчет поиска перелазов ты, Тихомир, верно решил. Нам треба до выхода хазар к реке переправить по любому перелазу с десяток воинов, чтобы те смотрели за берегом поодаль от крепости. И по возможности захватить в полон хотя бы одного чужака.
Кобяк проговорил:
— Но Вавула и Коваль говорили, что перелазы закрыты, там не переправиться.
Дедил объяснил:
— Это хазарам не переправиться, потому, как они ничего о ловушках не ведают. А наших те же Вавула с Ковалем проведут.
— Ну, тогда так и сделаем.
Посыльный убежал за десятником из рода Кобяки, Николой Богундой, назначенным старшим засады, в которой должно быть пятнадцать воинов.
Десятник пришел вскорости:
— Доброго здоровья вам, старейшины.
— Проходи.
Богунда присел на край лавки.
— Значит так, Никола, соберешь людей, выведешь скрытно свой десяток через западные ворота и заведешь в балку. Дойти тебе надо до западного перелаза. Там встать, осмотреть южный берег и ждать Вавулу или Коваля. Они подъедут с отрядами и покажут, где переправиться через реку.
Богунда удивленно посмотрел на Дедила:
— А чего показывать? По перелазу я и без них отряд проведу.
— Нет, Никола, даже не думай о том.
— Это почему же?
— Потому что… в общем, в реку до прихода проводников не лезь. Это строгий мой тебе наказ.
Десятник пожал плечами:
— Ладно. А чего на том берегу делать?
— Ты уже ведаешь, что к нам хазары пожаловали?
— То все ведают. Беспокоятся.
— Напрасно беспокоятся, ныне не ранее — отобьемся. Ты слушай.
— Слухаю.
Дедил объяснил Богунде, что придется делать его отряду.
— Справишься?
— Зачем обижаешь? Мои люди не хуже других. Будут хазары у перелаза, перебьем и возьмем полон.
— Ну и добре. Коли есть что спросить, спрашивай.
Десятник спросил:
— Сколь, по-твоему, сидеть нам в засаде у перелаза? Это я к тому, сколько провизии брать. На тот берег ее нам не дадут, и на охоту людей отправлять нельзя, ворог заметить может.
— Возьми дней на пять.
— Это что, столько сидеть?
Голос подал Кобяк:
— Не глупи, Никола. Ведаешь же, сидеть тебе в засаде до появления отряда хазар или разъезда малого.
— Ладно. Щас соберу отряд и пойдем к западному перелазу.
Дедил наставлял:
— Скрытно, Никола, скрытно.
Богунда вновь пожал плечами:
— Это уж как выйдет. То не тока от нас зависит. Коли хазары посадили наблюдателей напротив городища, как ни прячься, а скрытно не пройти.
— Покуда наблюдатели не замечены.
— Ну, тогда о чем разговор?
— Ступай, Никола, и делай так, как сказано.
— Угу.
Десятник встал, надел шапку, ненадолго замялся, видно, хотел еще что-то спросить, да передумал, вышел из светлицы.
После трапезы его отряд ушел на запад.
Во время выхода запасного десятка за южным берегом смотрели люди Кобяки с дозорами. Врага не видели. Но ведали, что хазары умеют подойти к нужному месту так, что не заметишь, хоть все глаза просмотри. Оставалась надежда, что выходящих из городища не заметили.
Из-за того, что скрытно уйти к перелазам должны были и Вавула с Ковалем, Дедил решил открыть поставленные недавно южные ворота и бросить мостки через заполненный водой овраг. Так хазары не увидят их точно.
