— Так и должно быть, если всегда ждать от людей чего-то недоброго, жить без веры, насторожившись… Ты приди однажды к людям бесхитростно…
Открылась дверь, в комнату заглянул Арбузов.
— Люди сами пожаловали к нам, — буркнул Александр и, взяв с пола газету, недовольно поднялся.
— Рады, рады, Александр Павлович! — весело приветствовал Арбузова Дмитрий.
Возвращение Арбузова к сибирским стрелкам все офицеры приняли с чувством облегчения, — в качестве опального он слишком тяжел и несносен.
Повеселел и Арбузов. Он, естественно, не капитулировал. В письме к Завойко он ясно дал понять, что считает себя наиболее опытным офицером, и никто не решился оспаривать это. Еще бы! Попробовали бы они поспорить!
С сибирскими стрелками Арбузов говорил напрямик, по-солдатски. Он им прописал за нерешительность во время отражения десанта в Красном Яру! Так ли нужно было действовать? Следовало непременно настичь неприятеля и сбросить в море, усеяв берег трупами врагов.
— Теперь, друзья, я с вами! — воскликнул Арбузов, остановившись перед строем стрелков. — Клянусь крестом святого Георгия, который честно ношу четырнадцать лет, не осрамлю имени командира! Если же вы увидите во мне труса, то заколите штыком и на убитого плюйте!
Из-под коротких козырьков на него настороженно смотрели пристальные солдатские глаза.
— Но знайте, — продолжал Арбузов, — что и я потребую точного исполнения присяги — драться до последней капли крови!
— Умрем — не сдадимся! — ответили стрелки.
— Песельники, вперед! — вскричал Арбузов, воодушевляясь.
Вот уж третий день он в праздничном настроении…
— Господа, — промолвил он с порога, — хотите шараду? — И сразу же задекламировал, смешно двигая усами:
Где певчие поют, там первый слог бывает,
Второй не только нас, но и скотов кусает,
А целый — в деревнях крестьян всех утешает.
— А? Каково заверчено! Ну-с, потрудитесь! Повторить?
— Хоровод, — сказал Пастухов, с трудом удерживаясь от смеха.
— Отгадал! — Арбузов был раздосадован. — Отгадал, каналья… Хор и овод… Хоровод…
Арбузов засмеялся, но никто не поддержал его. Внезапно оборвав смех, он обратился к Дмитрию:
— А вы, милостивый государь, надули меня давеча!
— Что вы, Александр Павлович!
— Как же-с, вы утверждали, что не хотели калить ядра, опасаясь, как бы они при рикошетах не остыли!
— Верно.
— Оказывается, орудийная прислуга не была обучена этому искусству. Отстали мы от Европы, Дмитрий Петрович, ой, как отстали!
— Виноват, — сказал Дмитрий простосердечно.
— Я вас прощаю за то, что вы и англичан провели так искусно. Они выпустили несколько сот ядер по фальшивой цели, по тому месту, из которого вы приказали вырезать дерн для укрытия порохового погреба. Представляете себе бешенство сигнального: ядра ложатся точно в цель, одно, другое, третье — и никакого результата. Колдовство! Кстати, господа, верите ли вы в то, что английский адмирал погиб случайно?
Дмитрий высказал предположение:
— Он мог и застрелиться.
— А вы как полагаете, Александр Петрович?
— С меня довольно того, что Прайс окочурился, — ответил Александр.
— Нет! — вскричал Арбузов. — Не верю в самоубийство! С какой стати рассудительный англичанин станет стреляться в виду ничтожного Петропавловска? Его уложил картечью мичман Попов, третьего дня, когда стрелял в "Вираго". Время утишит страсти, и англичане, без сомнения, почтут память павшего воина достойным мавзолеем. Они поставят его на могиле сраженного адмирала.
— Простите, Александр Павлович, — Пастухов поднялся, — я надеюсь, что Россия никогда не позволит осквернить свою землю памятником этому недостойному британцу.
— Вот как! — смутился Арбузов и, заметив на постели Александра номер "Северной пчелы", привезенный еще на "Двине", перевел разговор на другое: — Что любопытного в газетах? К сожалению, тут нет кондитерских и кофеен, в которых можно было бы узнать важные новости, потолковать о том о сем.
— Все, о чем мы толкуем: Петропавловск, Прайс, отражение неприятеля, — вздор, суета, жалкая пылинка в космосе, — ответил Дмитрий. В мире творятся события огромной важности.
— Например-с?
— Например, охота его императорского высочества, великого князя Александра Николаевича, на медведя.
Лицо Арбузова стало серьезным, он слушал с величайшим вниманием.
— Февральские санкт-петербургские газеты сообщают много интересного об этом происшествии, — Дмитрий говорил с церемонной важностью, чуть запрокинув голову. — Медведь был поднят в шести шагах от его императорского высочества. Представляете!
— Еще бы!
— Медведь пал с первого выстрела августейшего наследника!
— Слава богу! — вздохнул Арбузов.
— При нем, то есть при великом князе, неотлучно находились: урядник линейных казаков собственного конвоя, егерь с рогатиною и биксеншпаннер!
Арбузов закрыл глаза от почтительного восторга.
— Представляю себе мгновение, — сказал он, — как сейчас вижу!.. Кстати, каков каналья этот матрос… Удалец, что ли? Бежал к англичанам и в ус не дует. Капитан-лейтенант Тироль уверяет, что негодяй пытался уйти еще в Портсмуте. Вздернуть бы его еще там на рее…
