Всего за первые десять лет работы в кино Олялин сыграл в 18 фильмах! Актёр вспоминал такой случай: «Вот мы заходим в Кремль, все достают документы. Я подхожу, тоже достаю. А милиционеры почему-то отдают честь и пропускают меня».
Но, даже играя военных, неуклонно повышаясь в званиях, от летчика-истребителя Болдырева в «Днях летных» (1966) до полковника Павлова в фильме Г. Николаенко «Шёл четвертый год войны» (1983) и савинковца Павловского в «Синдикате-2» (1981) режиссёра М. Орлова, Олялин всегда был словно внутренне опаленным войной. Со святым несокрушимым фанатизмом, преданностью Отчизне и воинскому долгу, как майор Топорков в «Обратной дороги нет» (1971) Г. Липшица, по одноимённой повести Виктора Смирнова и Игоря Болгарина, – в истории партизанского обоза, идущего в никуда и везущего не оружие, а ящики с кирпичами, отвлекая на себя карателей-преследователей.
Религиозный подтекст истовости прозвучал и в «Пропавшей экспедиции» (1975) и «Золотой речке» (1976) В. Дормана, где Олялин был старообрядцем Силантием.
Мы помним эти «проступающие сквозь кожу кости черепа, впалые щёки, горящий взгляд на изможденном лице». Даже слабому сюжету лик Олялина придавал «правду страдания».
Огромная популярность, банкеты привели к алкогольной зависимости, чуть было не повлёкшей за собой увольнение со студии Довженко. Однако помог поклонник Олялина, первый секретарь ЦК компартии Украины В. Щербицкий, актёра «чуть ли не в приказном порядке вызвали в Четвёртое управление Минздрава, к наркологу; удивительно, но его вылечили раз и навсегда».
Пик олялинской славы пришелся на 1970-е (с 1979 г. – народный артист Украины), однако, как и многих, его не миновало и забвение 1990-х. Но он вынырнул на каком-то новом витке, неожиданном вдохе, с постаревшим лицом и новыми амплуа.
Запомнился в статичной роли «двойного» Инквизитора из Дневного и Ночного «Дозоров» (2004, 2005) Т. Бекмамбетова, а также в сериале «Охота на изюбря» (2005). На самом излете 1990-х Олялин сыграл одного из главных героев, Кольку Полуянова, в фильме «Окраины» (1998) П. Луцика – экстремальной «притчи об обездоленных сатанинским олигархом крестьянах, в своей непреклонной жажде справедливости доходящих по трупам до самой Москвы и покидающих её охваченной пламенем». Это в известном смысле был гражданский ответ Олялина волчьим временам 90-х, когда, по словам актёра, «пришло уничтожение, то есть наше поколение взяли и выкинули из жизни. Наступил такой мрак, что все, даже ехать некуда, предел». Так вот «Окраина», единственный режиссерский фильм знакового сценариста 1990-х П. Луцика, был назван критикой «ироническим вестерном», «чёрной комедией», «стебом», тогда как автор был убеждён в полной серьезности своего кино, ответившего на социальный слом и рассказавшего о людях, живущих на окраине; чья жизнь и судьба и сейчас мало кого интересует. Между тем они есть, как есть кроме Москвы и вся огромная Россия; и герои фильма, в русле вековой крестьянской традиции, готовы драться за то, что у них отнимают. Герой Олялина, «вылезший с окровавленным ртом из подвала, где только что загрыз подлеца, совершенно не выглядит монстром – а лишь борцом за правое дело».
Среди других ролей Олялина вспомним еще некоторые: Мержинский («Иду к тебе», 1971), полковник милиции Верченко («Джентльмены удачи», 1971), Берт Симпсон («Бешеное золото», 1976), Молчан (сериал «Россия молодая», 1983), Вещий Олег («Легенда о княгине Ольге», 1983), Павлов («Шёл четвертый год войны», 1983). Были также «Океан», «Знойное лето в Кабуле», «Биндюжник и король», а в новейшие времена «Бумер-2».
В картине «Секундомер» он воплотил на экране глубокомысленный образ покидающего большой спорт футболиста, прообразом которого во многом стал известный спартаковец Николай Осянин.
В 1990 г. Олялин выступил как режиссер двух мелодраматических картин – «Теплая мозаика ретро и чуть-чуть…» и «Неотстрелянная музыка» (по собственному сценарию, исполнил одну из главных ролей). Но его работы так и остались невостребованными – ни среди прокатчиков, ни среди телевизионщиков эти добрые фильмы о любви не смогли найти спроса. «Кино сейчас не творческое, а материальное. Погоду заказывают мало понимающие в искусстве господа, именующие себя продюсерами, для них главное – получить деньги. А кино им любить или хотя бы знать совсем не обязательно. Идти на поводу у такой «методы» я не могу», – комментировал Олялин ситуацию.
Потому Николай Владимирович стал просто писать очерки о коллегах. В сентябре 2008 г. ему была назначена государственная стипендия как выдающемуся деятелю культуры и искусства Украины.
Похоронили воистину народного артиста Олялина в Киеве 19 ноября 2009 г. на Байковом кладбище. Церемония прощания и панихида состоялись в Успенском соборе Киево-Печерской лавры.
