Окружающие места – часть больших владений графов и герцогов Бедфордских (многие площади и улицы носят имена представителей этой семьи). В XVIII и XIX в. владения интенсивно застраивались; появление Британского музея, Лондонского университета послужило причиной поселения тут лиц интеллектуальных профессий.
Единственная в Лондоне площадь георгианского времени застроена в 1775–1780 гг. и очень хорошо сохранилась: каждая из четырех сторон образована похожими зданиями, облицованными темным кирпичом с выделяющимися обрамлениями входов, выполненными из искусственного, так называемого коудского камня (coad stone), славившегося своей стойкостью к лондонскому климату. Середины сторон площади выделены светлыми оштукатуренными строениями с портиками. В некоторых домах сохранились старинные камины и потолочные росписи известных художников. В домах на площади жили многие знаменитые деятели науки и политики.
В доме № 30, который сейчас занимает Институт искусств Сотбиз (Sotheby’s Institute of Art), в конце XIX в. и до начала 1920-х гг. находилось Российское императорское консульство.
Блэкхит (Blackheath)
К югу от Гринвичского парка находится обширное незастроенное пространство, называемое так якобы по цвету почвы, но первоначально это место называлось Bleak Heath, т. е. открытая, незащищенная от ветра пустошь). Оно располагается по оживленной старинной дороге между Лондоном, Кентербери и Дувром. По ней шли пилигримы, направлявшиеся к гробу святого Томаса Бекета, описанные Джозефом Чосером в его знаменитых «Кентерберийских рассказах» (Canterbury tales. 1386–I389).
Обширная и незаселенная пустошь была как бы предназначена для событий, в которых участвовало много народа. Уот Тайлер, предводитель крестьянского восстания против невыносимых налогов, собрал свое войско здесь в 1381 г., в 1497 г. король Генрих VII разгромил повстанцев под руководством Майкла Джозефа (Michael Joseph); толпы лондонцев на поле Блэкхита приветствовали Генриха V после важной для Англии блистательной победы во время Столетней войны над французами в битве при Аженкуре (Agincourt) в 1415 г. Тут король Генрих VIII устраивал торжественную встречу Анны Клевской, которая стала вскоре его четвертой женой, а в 1660 г. встречали короля Карла II, вернувшегося в Англию после вынужденного изгнания.
Поле Блэкхит было известно как место, где промышляли разбойники (см. Диккенс «Рассказ о двух городах»).
Посередине поля стоит церковь Всех святых, построенная в 1867 г. (архитектор Benjamin Ferrey).
В Блэкхите императора Александра I, прибывшего в 1814 г. в Великобританию, встретил русский посол и сообщил ему, что огромные толпы лондонцев собрались на пути его следования в Лондон. Александр, не желавший таких демонстраций, изменил маршрут (см. главу «Александр I»).
Брайдвелл тюрьма (Bridewell Prison)
В Англии существовало несколько тюрем под этим названием, а в Лондоне были известны две – одна старая, в Сити, в бывшем перестроенном королевском дворце, а другая в Вестминстере. Есть сообщение о том, что будущий император Александр II посетил тюрьму Брайдвелл в 1839 г. Судя по тому, что тюрьма Брайдвелл в Сити очень старая и неблагоустроенная, а Брайдвелл в Вестминстере была перестроена заново в 1834 г., можно предположить, что Александру показывали именно ее.
Она называлась также исправительной тюрьмой Тотхилл-филдс (Tothill Fields House of Correction). Поля Тотхилл простирались между Вестминстером и Милбанком, на том месте, где теперь стоит католический Вестминстерский собор и проходит Тотхилл-стрит, сохранившая старинное название. Здесь стоял высокий заметный (toot) холм, где друиды (жрецы древних кельтов) поклонялись своим богам, потом на полях пасли скот, выращивали овощи и целебные травы, устраивали конные состязания, турниры, соревнования по стрельбе из лука. В 1618 г. здесь выстроили тюрьму, перестроенную в 1834 г. и снесенную в 1885 г.
Британский музей и библиотека (British Museum & Library)
Один из крупнейших музеев мира, Британский, был основан в 1753 г. на основе коллекций врача сэра Ханса Слоуна.
Красивое строгое здание (1823–1847) музея, поставленное с отступом от линии улицы, выделяется величественным портиком с 44 ионическими колоннами; на фронтоне – мраморные аллегорические скульптуры известного скульптора Уестмакотта (Westmacott). Британский музей, в противоположность многим музеям его класса в других странах, совершенно не имеет произведений живописи (они – в галерее Тейт, Национальной и др.) и более похож на археологический музей или на музей древней скульптуры. Он хранит также и огромные собрания монет.
Британский музей обязательно посещался русскими визитерами, туристами и эмигрантами.
