– Отлично. Идите вон в ту хижину, там можете отдохнуть вместе с ассистенткой. Хождение по джунглям ночью не очень-то приятное и полезное занятие. Мы двинемся на рассвете.
– Большое спасибо, сеньор, – отозвался я по-испански.
Мы с Самантой собрались было уходить, как полковник Гонсалес окликнул меня:
– Сеньор Лопес!
Я обернулся.
– Да?
– До Эль-Питаля отсюда по прямой 50 миль, – стал объяснять он. – Отправимся в путь кортежем: пара джипов и грузовик – на нем необходимая амуниция, люди, оружие и так далее. Мы последуем в конце колонны во вместительном седане. В деревню Эль-Питаль доберемся к полудню. По нашим данным, люди, которые вас интересуют, все в сборе. – Он вытащил сигарету изо рта, попрощался: – Спокойной ночи, сеньор Лопес и сеньорита Смит.
– До свидания, – не сговариваясь, произнесли вместе я и Саманта…
Теперь я думал об этих сложностях, засыпая в хижине в объятиях тропического леса. Миссия обещает быть неординарной и даже экзотической, размышлял я, поскольку все будет происходить на фоне памятников доколумбовой Америки: культуры ольмеков, ацтеков, майя. А рядом будут жить и действовать полпреды Третьего Рейха.
После нескольких часов тихого сна, лагерь пришел в движение, но я пока не видел необходимости подниматься и приниматься за дело. Саманта, наоборот, уже встала и прихорашивалась, развернув перед собой походный косметический набор. Делать мне было нечего, поэтому я продолжал полеживать, пока меня не «разбудили» и не сообщили, что завтрак готов и что мы выступаем через десять минут.
В Месоамерике десять минут обычно означают полчаса, поэтому мы успели выпить свой походный кофе, закусить бутербродами. Потом уселись в седан и вскоре уже тряслись по грунтовой дороге в сторону неведомого Эль-Питаля – археологических раскопок и нашего будущего плацдарма военных и прочих действий.
Мы расположились позади Хорхе Гонсалеса, который с трудом уместил свое тело рядом с водителем седана. Сначала мы плелись вслед за грузовиком, но вскоре полковник дал команду водителю возглавить нашу небольшую колонну. Он ни разу на нас не оглянулся.
Мы взбирались в горы весь день; и здесь лес заметно отличался от джунглей, откуда мы начали свой путь, – тут воздух был суше, а деревья выше, и все равно этот пейзаж не шел ни в какое сравнение с горным ландшафтом Кавказа, где я во время спецопераций умудрялся поохотиться на дичь. Эта лощина, ясное дело, была заранее выбранным местом встречи. Нас поджидал человек – босой крестьянин в грязных штанах, куртке и шляпе. Гонсалес коротко перебросился с ним несколькими словами на испанском, сильно отличавшимся от классического «испаньол», так что я не понял ни слова. Я лишь усвоил, что этот человек пришел из деревни и что ситуация сейчас вполне благоприятная.
Потом он исчез за деревьями. К машине подошли еще пятеро мексиканцев.
Хорхе Гонсалес отвел двух женщин и трех мужчин в сторонку и тихо их проинструктировал – о чем, я не расслышал. Старшая держала в руках палку с хлыстом, похожую на бич. Та, что помоложе, сжимала отполированную ручку мотыги. В штанах они обе выглядели не менее свирепо, чем их напарники. Я подумал: куда же, интересно, попрятались робкие латиноамериканские красавицы – те, что разделяют ложе – или гамак – со странниками во всех известных мне эпических полотнах о джунглях, написанных или снятых на пленку.
Мы не без труда пробирались на седане параллельно пересохшему руслу реки, но потом ехать стало еще сложнее, когда дорога запетляла среди поросших деревьями и кустарником полей и холмов. Мы добрались до большого холма, указанного полковником Гонсалесом, лишь к середине дня.
– Мы преодолели около пятидесяти миль, – сказал Гонсалес.
Через двадцать миль нам надо свернуть налево. За красным холмом будет река Наутла, надо углубиться вверх миль на пять-семь. Это и есть раскопки вблизи деревеньки Эль-Питаль – ольмекского городища. С севера на юг протянулся неглубокий каньон, а в двух милях от Эль-Питаля и расположилась фрау Шварцер со своими археологами. Там на южной стене множество старых пещер. Здесь Линда Шварцер делает вид, что исследует их с научной целью. Кстати, у нее достойное испанское имя – Альба Торрес.
После того как мы расположились лагерем в лесистой долине, нам наконец сообщили, что конечный пункт нашего путешествия лежит недалеко: нужно только перебраться через ближайший хребет.
Мы проработали с Самантой узловые моменты интриги, которую решили разыграть завтра же.
– Итак, Саманта, ты моя ассистентка, работаешь в команде главного археолога Джефри К. Уилкерзона из Веракруса. Ты поклонница учений Тибета, встречалась с далай-ламой, посещаешь Теософический центр в Нью-Йорке…
– Понятно, – холодно отозвалась она.
– А там будет видно, когда на сцене появлюсь я. То ли следом за тобой, но в закамуфлированном виде или же восстану из пепла перед Линдой Шварцер в прежнем европейском облике. Сыграть ва-банк? Нет смысла заранее репетировать диалоги.
– В какой момент? – поинтересовалась она, пристально глядя на меня.
