9 мая 1944 г. Севастополь был освобождён от оккупантов, хотя отдельные бои ещё продолжались на Херсонесском полуострове до 12 мая. Вместе с войсками Красной армии в освобождённый город вошла оперативная группа инженерного отдела Черноморского флота во главе с инженер-подполковником И.А. Лебедем.
Города фактически не существовало. На его месте освободители увидели обожжённые каркасы и развалины жилых домов, школ, больниц, музеев, учреждений. Везде сплошные завалы, воронки от бомб, снарядов, обуглившиеся деревья. «…Осталось нынче от него скалы, море да солнце. Да бессмертная слава, которая возродит эти груды камней», – писал тогда известный советский писатель Леонид Соболев, вошедший с войсками в Севастополь.
Было разрушено 94 % жилой площади, уничтожены все промышленные предприятия, водопровод, канализация, электростанция.
В городе из 110 тысяч жителей осталось лишь 10 тысяч.
Степень разрушения города не позволяла определить даже направление улиц. Всё лежало в развалинах.
Уже на следующий день в освобождённый Севастополь начали возвращаться жители города. 10 мая 1944 г., когда ещё продолжались бои в районе мыса Херсонес, а город горел, вместе с войсками прибыли оперативная группа Крымского обкома партии, Черноморского флота, партийные и советские руководители города – П.И. Лесик, В.П. Ефремов, А.А. Сарина, Е.П. Гырдымова и другие.
Они ознакомились с положением дел, решали самые неотложные и острые проблемы: убрать трупы, разместить раненых, разбирать завалы, накормить и напоить прибывающих в город, в котором было уничтожено всё.
И гражданские, и военные в первую очередь начали расчищать дорогу в Севастополь от разбитой военной техники и завалов, по которой уже 12 мая 1944 г. прибыл на автомашинах из Туапсе личный состав строительства № 1.
Многие улицы нельзя было определить – была потеряна их градостроительная сетка. На центральном городском кольце восстановлению подлежали всего два здания – главного почтамта и комендатуры. По проспекту Нахимова остался только полуразрушенный фасад дома № 11, в котором ныне размещаются музыкальная школа и Художественный музей. На месте проезжей части нынешних проспекта Нахимова и улицы Большой Морской среди заросшего бурьяном пространства пролегла «тропинка». А по сторонам стояли развалины. Кое-где вился дымок из торчащих в руинах дымовых труб. И было до жути тихо среди белого дня…
В развалинах шныряли стаи крыс. Москиты стали бедствием для населения. Город остался без воды, электроэнергии, канализации. Разрушены железная дорога, тоннели, мосты и вокзал, все промышленные предприятия города и флота. Тысячи неразорвавшихся бомб, мин, снарядов подстерегали в развалинах.
Разрушенный город был без электрического освещения, без канализации, со стойким трупным зловоньем, идущим из разваленных домов.
В бухтах находились затопленные корабли, торчащие со дна стрелы затонувших плавкранов, возле памятника Затопленным кораблям высился обгоревший остов немецкого танкера, за Графской пристанью, на дне бухты покоился корпус крейсера «Червона Украина».
Улицы были забиты немецкой техникой, кое-где оставались наши подбитые и не пригодные к восстановлению танки. Все деревья в городской черте выгорели. Из-за повсеместных разрушений улицы стали непроходимыми для транспорта и едва проходимыми для пешеходов. Вдоль развалин были проложены пешеходные тропинки.
Большинство хотя бы частично сохранившихся стен пестрели надписями «Проверено, мин нет», а далее обязательно следовала фамилия старшего группы разминирования, обезличка здесь не допускалась.
На Северной стороне, в районах пригородных балок, люди селились в пещерах и старых склепах.
Первоочередной задачей стали разминирование города и инвентаризация зданий, сооружений и строений.
Государственный Комитет Обороны Постановлением № 5477 от 26 апреля 1944 г. обязал создать специальную строительную организацию для восстановления Севастополя и объектов главной базы Черноморского флота. В 1944–1948 гг. такой организацией стал трест «Севастопольстрой». Работать приходилось в очень трудных условиях. В строительно-монтажных управлениях треста не хватало квалифицированных инженеров и техников, рабочих.
Существенную роль в возрождении Севастополя сыграли германские и румынские пленные.
Всего лагерей военнопленных в городе и его окрестностях было десять. Территориально они располагались:
– в Стрелецкой (за бывшим зданием кинотеатра «Мир»);
– в Балаклаве (на территории карьера);
– в пос. Голландия (на территории современного института);
– на ул. Будищева, 32, лагерь № 2 (городок бывшего зенитного училища);
– на Куливовом поле и Матюшенко;
– в Ушаковой балке.
Несмотря на поступающих демобилизованных военнослужащих из Красной армии, количество военнопленных на стройках города увеличивалось и после победы в 1945 г. По отношению к гражданским рабочим и военным строителям доля участия военнопленных была очень высока.