– Я не болтун. Но ради Маши я готов на все… А ты боишься всего лишь вернуться в прошлое и обнюхать старый скелет. Прощай, Барс, я сказал тебе все, что планировал. Мне пора!
Он помчался к дому, а Брис еще долго бродил поблизости, наблюдая из леса, как гаснут окна на первом этаже, а потом загорается маленький светильник на втором. Огонек горел долго, и только за полночь комната погрузилась во мрак.
На следующий день Маша пришла в столовую пораньше и без Брока, потому что намеревалась поговорить с Лизой наедине.
– Знаешь, может, это глупо, но раз уж пришло мне в голову…
– Ты же знаешь, я тебя во всем поддержу, – заинтересовалась Лиза и немедленно уточнила: – Во всем полезном для тебя, разумеется. Только сначала омлетик доешь… Несусветная прелесть!
– Мне нужно твое участие.
– Конкретнее!
Маша замялась, тщательно подбирая слова.
– Ты могла бы… ну, конечно, ты вовсе не обязана, я просто теоретически рассуждаю…
– Уф! Мы люди взрослые, говори прямо.
– Боюсь тебя рассердить. Вдруг тебе не понравится моя идея. Лиза, я хочу встретиться с Хати. Он первый узнал, что у меня будет ребенок, он его как-то во мне почувствовал прежде, чем я сама поняла, представляешь? Может, и сейчас он бы точно сказал, что со мной… Жив ли маленький…
Лиза сосредоточенно крошила хлебный мякиш в тарелку, стараясь не выдать волнения. Душевное равновесие Маши начинало вызывать серьезное беспокойство.
– Я так понимаю, Хати – это ваш третий особенный мужчина? Именно ему ты меня сосватать хотела, правильно понимаю?
Скорчив виноватую рожицу, Маша кивнула.
– Думаю, он отличный парень, я уже говорила, что спас меня от чокнутого маньяка. Хати совсем не такой, как Брок, ну… Бриса-то я не видела, хотя по твоим словам – настоящий дикарь. Я считаю, что надо позвать Хати. Только как это сделать?
– Попроси мужа! – уверенно сказала Лиза. – Он любое твое желание исполнит.
– Все, кроме этого, – простонала Маша, – Игнат ревнует, постоянно злится на него. А Хати ни в чем не виноват. Слушай, Лиза, он ведь может тебе понравиться, Хати милый, чудесный… И с ним можно запросто поболтать, он много чего знает.
– Мечта, а не мужчина, – недоверчиво хмыкнула Лиза, – но как же я помогу?
– В том все и дело… Из-за тебя Барс постоянно бродит у нашего дома, ты можешь попросить его, чтобы он нашел Хати и передал мою просьбу. Нам нужно встретиться на поляне, пока Брок будет с Владом на тренировке. Я уже все придумала.
Лиза надула щеки, выражая сомнение.
– Ты хочешь, чтобы я поговорила с Брисом? Понятно. Значит, мне нужно всего лишь прогуляться одной по лесной дороге. Полагаю, лесной красавчик ни за что не упустит возможность приятной беседы. Ага!
– Мы пойдем вместе, – без колебаний ответила Маша, – я бы и одна пошла в лес, но ты хотя бы виделась с Брисом.
– Маша, ты смелая или безрассудная?
– Глупая, наверно… и еще в чудеса верю… и в любовь, и в дружбу. Какая уж есть! Лиза, если не хочешь, не надо, забудь, я все понимаю, ты, наверно, видеть его не хочешь.
Но у Морозовой было несколько иное мнение на этот счет.
– Маш, я согласна. Попробуем! Только не будем далеко заходить в чащу, просто побродим возле вашего коттеджа, если Брок прав, что этот… гм… Барс часто там бывает, попробуем дождаться. Одну тебя я точно никуда не отпущу, даже не мечтай.
– Тогда в четвертом часу встретимся у меня? Сегодня Влад на базе, они снова с Броком будут заниматься. А мы сходим к лесу, ладно? Урра!
– Договорились, охотница!
В самом начале план Маши оказался довольно легко осуществим. Ближе к вечеру, проводив Брока на тренировку, женщины направились к лесу и вскоре пришли на поляну в окружении вековых сосен. Если честно, Лиза не очень-то верила, что к ним вот так сразу выскочит надменный белокурый витязь.
«Делать ему больше нечего, как слоняться возле домика на окраине, и я тут совсем не при чем…"
Она вдруг с беспокойством заметила, что подруга собирается сесть на небольшой холмик, покрытый жухлой травой.
– Ты что творишь, мамочка! Земля холодная, тебе простудиться не хватало.
– Да я подстилку захватила, немного посижу и встану. Представляешь, ноги не держат вообще, не могу долго стоять, – оправдывалась Маша, действительно, расстилая на поляне кусок домотканного коврика.
Лиза подула вверх, смахивая с виска выбившуюся из прически светлую прядь волос.
– Да где же его черти носят? Может, он только по ночам здесь шастает? Тогда нам его не поймать, я сюда ночью ни за что не приду.
– Ладно, не переживай! Подождем немного и вернемся ко мне. Все равно это была дурацкая затея. Надо медицинским приборам доверять, а не чьему-то острому обонянию, – говоря бодро, Маша выглядела расстроенной и потому Лиза согласилась еще немного задержаться в лесу.
Через десять томительных минут она решительно огляделась по сторонам и прислушалась. Где-то вдалеке раздавалась частая барабанная дробь дятла, между опущенных лап старой ели сновали синицы. Настоенный на хвойных ароматах, воздух кружил голову.
– Бри-и-с! – вдруг громко выкрикнула Лиза.
