Не дождавшись ответа, Волк поставил перед ней баночку со сметаной и пластиковую бутылку с молоком.
– Это ведь не из города привезли, а свое, местное, – похвастался Хати, весьма довольный собой, – ну, что сидишь, как принцесса, ты пробуй, пробуй…
– А разве рядом деревня есть? – удивилась Катя, деликатно облизывая ложку со сметаной.
– Деревня далековато, за лесом, а это я к местному хозяину на другой берег вчера плавал. Он мне за рыбу продукты дает: хлеб, молоко, – ну, все что нужно понемногу. Я еще ему помогал забор ставить и телятник поправил немного. У него раньше был другой работник, да загулял, а нового боится нанимать, вдруг опять пьяница попадется.
– Ммм… хозяин, в смысле, фермер? – уточнила Катя.
– Ну-у, Фомич так, вроде, говорил. Ты хлеб попробуй, он ведь тоже домашний… А еще мед, хоть и прошлогодний, все равно с магазинным не сравнишь.
– Здорово, – восхитилась Катя, отламывая горбушку с округлой булочки и намазывая ее медом, – а ты неплохо тут устроился.
– Да? Тебе у меня нравится? Так, оставайся со мной, – немедленно предложил Хати.
Катя отложила хлеб на маленькую тарелку и удивленно спросила:
– Меня же будут искать, у меня работа, Маша ждать будет… дети…
Катя вдруг растерялась, а что именно он хотел сказать своим странным предложением? Ничего себе, вот так запросто «оставайся у меня».
– И что? Буду тебя отвозить до поселка, а потом обратно.
– Как отвозить, на чем?
– На лодке, конечно, не идти же тебе целый час вдоль берега, ножки устанут.
– У тебя есть лодка? – выдохнула Катя в полном изумлении.
– Так, без лодки мне бы до рыбы и не добраться, – рассмеялся Хати, – мы второй год с Андреичем ставим «морды». Здесь карасей много, официально же вылов запрещен, Заказник как-никак.
– А вы почему тогда ловите? – насторожилась законопослушная Катя.
– Так мы сами как охраняемый вид… Коротков сказал, что нам можно, – Хати немного замялся, грустно улыбаясь.
Катя и раньше знала, что в поселке на территории заказника живут непростые люди, имеющие какие-то особые заслуги перед государством. Возможно, поэтому для них выделены специальные условия проживания. Она уже почти успокоилась, как вдруг где-то неподалеку с озера раздался протяжный глухой рев.
– Слышишь? Что это?
– Не бойся, это выпь – птица такая, сама маленькая, а воды в клюв наберет и орет как бык. Жутко, да?
– Да, уж… хорошо, что я сейчас с тобой, – поежилась Катя, – здесь вообще, наверно, неуютно одному, особенно по ночам?
– Я уже привык, – махнул рукой Хати. – Я здесь второй год, мне сразу у воды понравилось. Спокойно обычно, только весной лягушки донимают, устраивают свои концерты по вечерам. А еще уток слышу в камышах, их тут много, мы же не охотимся. Но самое красивое время, конечно, когда полная Луна. Я даже на лодке до середины озера доплывал, кажется, вот-вот под ней окажусь, а она все дальше и дальше, будто заманивает, – засмеялся Хати, блеснув белыми зубами.
– Луна тут, почему-то, видится не так как в городе, – согласилась Катя, – слишком уж круглая и гладкая. И низко так висит, будто над самой водой. Здесь, наверно, когда-то жили русалки, и в такие ночи выходили на берег потанцевать или в воду кого-нибудь утащить. Из местных парней, например.
«Тебя бы точно уволокли, такого хорошенького… Ванечку».
Но Хати воспринял ее слова очень серьезно, с практической стороны.
– Некого им тащить было, люди ведь здесь прежде не жили, а до ближайшей деревни, Фомич говорил, больше ста верст.
– Бедные русалочки, вот они со скуки-то и покинули озеро, – пошутила Катя, совершенно расслабившись, – послушай, ты мог бы меня на лодке прокатить один разочек, а?
– Да, хоть каждый день, пожалуйста! И сейчас можно! Хочешь?
«Какой же он на подъем-то легкий, просто заводной…»
– Сейчас-то лучше не надо, ночь на улице.
– Ну и что? Луна же сегодня круглая и небо чистое, там совсем светло.
Хати пробежался взглядом по сомневающейся Кате с ног до головы.
– Теплее одену тебя, не замерзнешь…
– Нет, давай завтра, я сейчас уже засыпаю, опять в воду свалюсь.
– Купаться рановато, это точно, вода холодная. Завтра, так завтра. Ну, что остаешься у меня насовсем?
Катя медленно помотала головой из стороны в стороны.
– Хати, это странно как-то…
– А что тут странного? Брок быстренько в Машин домик перебрался, Лиза стала жить с Брисом, а мы почему не можем быть вместе?
Катя задумалась, переведя взгляд на темное окно. По телу невольно пробежала дрожь.
«Только не показывать страх… С Иваном явно что-то не так, поэтому его и поселили одного, подальше от лагеря. Но ведь он выглядит милым, добрым парнем, хотя мне сначала показалось, что он намного старше, это пока он молчал и не улыбался, а теперь я даже не знаю, что и думать…»
– Слишком тороплюсь, да? Напугал? Вот дурак. Катя, прости.
Он досадливо стукнул себя раскрытой ладонью по лбу, с грохотом бросил посуду в раковину, вытер руки полотенцем и подошел к окну.
– Я же могу объяснить. Просто я так долго тебя ждал, что даже на полдня отпускать не хочется.
