Я только что получил ваше письмо… в котором вы убеждаете меня продолжать работу над словами оперы «Роланд». Это уже невозможно, ибо когда я узнал, что руководство Оперы, не зная, что я занимаюсь «Роландом», отдало эту же работу М. Пиччини, я сжег столько, сколько уже сделал, что, возможно, не стоило и многого….. Я уже не тот человек, чтобы вступать в соревнование, а у мсье Пиччини было бы слишком большое преимущество передо мной, так как, не считая его личных достоинств, которые, несомненно, очень велики, у него было бы преимущество новизны….. Я уверен, что один мой знакомый политик предложит обед и ужин трем четвертям Парижа, чтобы завоевать себе прозелитов».17
По непонятным причинам это письмо, явно частное, было опубликовано в «Année littéraire» за февраль 1777 года. Невольно оно стало объявлением войны.
Глюк прибыл в Париж 29 мая с новой оперой «Армида». Композиторы-соперники встретились за ужином; они обнялись и дружески беседовали. Пиччини приехал во Францию, не подозревая, что ему предстоит стать пешкой в неразберихе партизанских интриг и оперной коммерции; он сам горячо восхищался творчеством Глюка. Несмотря на дружелюбие главных героев, война продолжалась в салонах и кафе, на улицах и в домах; «ни одна дверь не открывалась посетителю, — сообщал Чарльз Берни, — без того, чтобы перед входом не задавался вопрос: «Месье, вы Пиччинист или Глюкист?» «18 Мармонтель, д'Алембер и Лахарп выступили с восхвалением Пиччини и итальянского стиля; аббат Арно защищал Глюка в «Profession de foi en musique»; Руссо, который начал войну своим проитальянским «Письмом о французской музыке» (1753), поддержал Глюка.
Опера «Армида» была поставлена 23 сентября 1777 года. Тема и музыка были возвращены к модам, установленным до реформы Глюка; сюжет — из Тассо, возвышающий христианского Ринальдо и язычницу Армиду; музыка — Люлли, восстановленная с романтической нежностью; балет — Noverre in excelsis. Публике понравилась эта смесь; опера была хорошо принята; но «Пиччинисты» осудили «Армиду» как переделку Люлли и Рамо. Они с нетерпением ждали «Роланда» своего знаменосца. Пиччини посвятил его Марии-Антуанетте с извинениями: «Переселенный, изолированный, в стране, где все было для меня новым, запуганный тысячей трудностей, я нуждался во всем моем мужестве, и мое мужество покинуло меня».19 Временами он был на грани того, чтобы отказаться от участия в конкурсе и вернуться в Италию. Он упорствовал, и его утешала успешная премьера (27 января 1778 года). Эти две победы, казалось, отменяли друг друга, и публичная война продолжалась. Мадам Виже-Лебрен видела это воочию. «Обычным полем битвы был сад Пале-Рояля. Там приверженцы Глюка и Пиччини ссорились так яростно, что не раз возникали дуэли».20
Глюк вернулся в Вену в марте, остановившись в Ферни, чтобы повидаться с Вольтером. Он взял с собой домой два либретто: одно, написанное Николя-Франсуа Гийяром по мотивам «Ифигении в Тавриде» Еврипида, другое — бароном Жан-Батистом де Тшуди на тему «Эхо и Нарцисс». Он работал над обеими книгами и к осени 1778 года почувствовал себя готовым к новой битве. Так что в ноябре он снова оказался в Париже, а 18 мая 1779 года представил в Опере то, что большинство студентов считают его величайшим произведением, — «Ифигению в Тавриде». Это мрачная история, и большая часть музыки монотонно прозаична; временами мы устаем от высокопарных причитаний Ифигении. Но когда спектакль заканчивается, и заклинание музыки и строк утихомиривает наш скептический разум, мы понимаем, что пережили глубокую и сильную драму. Один современник заметил, что в ней много прекрасных пассажей. «Есть только один, — сказал аббат Арно, — это все произведение».21 В первый вечер публика устроила пьесе бурную овацию.
Глюк бросил вызов богам, поспешив предложить другую свою работу, «Эхо и Нарцисс» (21 сентября 1779 года). Оно провалилось, и маэстро в спешке покинул Париж (октябрь), заявив, что с него хватит Франции и он больше не будет писать опер. Если бы он остался, то мог бы услышать еще одну «Ифигению в Тавриде», поставленную Пиччини после двух лет труда. Премьера (23 января 1781 года) была принята хорошо, но во второй вечер мадемуазель Лагерр, исполнявшая заглавную партию, была так явно пьяна, что Софи Арнульд сорвала представление, назвав его «Ифигения в Шампани».22 Эта размолвка положила конец оперной войне; Пиччини с достоинством признал свое поражение.
