Хотя влияние французского Просвещения на Нарушевича и Красицкого было сакрально сдержанным, оно решительно проявилось в Станисласе Трембецком, который никогда не упоминал о религии иначе как с враждебностью. Его поэзия боготворила природу, но не в тех приятных аспектах, которые чаще всего возбуждают чувства; ему больше нравились ее дикие фазы — безумное изобилие растений и животных, бури и потоки, борьба жизни с жизнью, едока с едоком; его басни брали свою форму у Лафонтена, но дух — у Лукреция. Сила, тонкость и законченность его стихов заняли высокое место в этом литературном расцвете. Понятовский поддерживал его во всех испытаниях, а когда король был свергнут, поэт сопровождал его в изгнание и оставался с ним до самой смерти.
Много было и религиозной поэзии, ведь религия была главным утешением поляков в их личных и национальных несчастьях. «Утренняя песня», «Вечерняя песня» и «Христос рождается» Францишека Карпиньского — это не только литература, но и благочестие. Францишек Князнин легко перемещался между этими древними врагами, религией и сексом: на пороге рукоположения он открыл для себя Анакреона и любовь; опубликовал «Эротику» (1770), добился мирского счастья, вернулся к религии и умер безумным. Попытка примирить противоположности может привести как к безумию, так и к философии.
В драматургии доминирующей фигурой был Войцех Богуславский, которого его соотечественники почитают как «отца польского театра»; мы могли бы назвать его Гарриком Польши, но поляки назвали бы Гаррика Богуславским Англии. Он был первым поляком, который отдал всю свою карьеру сцене — как актер, драматург и продюсер, как директор постоянных театров в Варшаве и Львове, как руководитель трупп, которые распространили понимание драмы по провинциям и за границу. Он представлял Шекспира и Шеридана в переводах и сам писал комедии, некоторые из которых до сих пор идут на польской сцене. Лучшая пьеса этого периода — «Возвращение депутата» Юлиана Урсына Немцевича, который сам был депутатом; здесь драматически изображены две стороны политического кризиса в преданности депутата-реформатора девушке, родители которой защищают привилегии магнатов и устои прошлого.
Последним и величайшим из польских иллюминатов был Гуго Коллонтай. Его образование заразило его идеями философов, но он достаточно скрывал свои ереси, чтобы получить удобную каноническую должность в Кракове. Понятовский назначил его (1773) членом Комитета по образованию, для которого Коллонтай в возрасте двадцати трех лет разработал программу реформы образования, вполне соответствующую лучшим образцам своего времени. В двадцать семь лет ему была поручена реорганизация Краковского университета, которую он осуществил за несколько лет, а затем остался ректором. В «Письмах анонимного писателя к президенту сейма» (1788–89) и в «Политическом законе польской нации» (1790) он выдвинул предложения, которые легли в основу конституции 1791 года.
Подталкиваемая своими поэтами и публицистами, Польша изо всех сил старалась превратиться в эффективное и обороноспособное государство. Возможность представилась, когда на «Четырехлетнем сейме» 1788–92 годов преемник Фридриха II, Фридрих Вильгельм II, предложил союз, который гарантировал защиту мощной прусской армии от любого иностранного вмешательства. Россия была занята войной с Турцией и Швецией; теперь Польша могла освободиться от долгого подчинения Екатерине и от тех злодеяний, которые русские солдаты совершали на польской земле в течение последних двадцати пяти лет. По протестам Понятовского сейм распустил его Постоянный совет, постановил собрать, подчиняясь сейму, армию в 100 000 человек и приказал русским войскам немедленно покинуть Польшу (май 1789 года). Екатерина, нуждавшаяся в других войсках, не оказала сопротивления, но поклялась отомстить. 29 марта 1790 года Сейм подписал союз с Пруссией.
