Может, остановимся на середине карьеры и посмотрим на него? Он был среднего роста, гордо выпрямленный, сильный и гибкий благодаря регулярным упражнениям; с тонкими чертами лица, темно-голубыми глазами и светло-каштановыми волосами, сохранившими свой цвет до самой смерти. Он был теплым в дружбе и горячим во вражде. Он никогда не был так счастлив, как в спорах, и тогда он наносил раны острым пером. «Пусть критик, — писал он, — сначала найдет кого-нибудь, с кем он может поспорить. Так он постепенно вникнет в тему, а остальное последует само собой. Откровенно признаюсь, что для этой цели я выбирал преимущественно французских авторов, и среди них особенно мсье де Вольтера».71-что было достаточно смело. Он был блестящим, но безрассудным болтуном, быстрым в репризах. У него были идеи по любому поводу, но они были слишком многочисленны и сильны, чтобы он мог придать им порядок, последовательность или полный эффект. Ему больше нравилось искать истину, чем опасно заблуждаться, что он ее нашел. Отсюда его самое известное высказывание:
Не истина, которой человек обладает — или считает себя таковым, — а искренние усилия, которые он прилагает, чтобы достичь ее, составляют ценность человека. Ведь не благодаря обладанию истиной, а благодаря ее исследованию он развивает те силы, в которых только и заключается его постоянно растущее совершенство. Обладание делает разум застойным, праздным, гордым. Если бы Бог держал в правой руке всю истину, а в левой — только вечно движущийся импульс к истине, хотя и с условием, что я буду вечно заблуждаться, и сказал мне: «Выбирай!», я бы смиренно склонился перед Его левой рукой и сказал: «Отец, дай! Чистая истина — только для Тебя».72
После фиаско в Гамбурге остались две драгоценные дружбы. Одна из них — с Элизой Реймарус, дочерью Германа Реймаруса, профессора восточных языков в Гамбургской академии. Она превратила свой дом в центр самого культурного общества города; Лессинг присоединился к ее кругу, а Мендельсон и Якоби приезжали к ней, когда были в городе; мы увидим, какую важную роль сыграла эта связь в истории Лессинга. Еще более близкой была его привязанность к Еве Кёниг. Жена торговца шелком, мать четверых детей, она, по словам Лессинга, была «яркой и оживленной, одаренной женским тактом и любезностью» и «все еще сохраняла свежесть и очарование молодости».73 Она также собрала вокруг себя целый салон культурных друзей, среди которых Лессинг был «принцем лица». Когда ее муж уезжал в Венецию в 1769 году, он сказал Лессингу: «Я передаю вам мою семью». Вряд ли это было предусмотрительно, ведь у драматурга не было ничего, кроме гения, и он был должен тысячу талеров. А в октябре того же года он принял приглашение принца Карла Вильгельма Фердинанда Брауншвейгского возглавить герцогскую библиотеку в Вольфенбюттеле. Этот городок уменьшился до шести тысяч душ с тех пор, как резиденция правящего герцога была перенесена (1753) в Брунсвик, расположенный в семи милях от него, но Казанова считал коллекцию книг и рукописей «третьей по величине библиотекой в мире».74 Лессинг должен был получать шестьсот талеров в год, двух помощников и слугу, а также бесплатно проживать в старом герцогском дворце. В мае 1770 года он поселился в своем новом доме.
Он не был успешным библиотекарем, но все же порадовал своего работодателя, обнаружив среди рукописей знаменитый, но утерянный трактат Беренгара Турского (998–1088), в котором ставился вопрос о транссубстанциации. В своей теперь уже сидячей жизни он скучал по борьбе и стимулам Гамбурга и Берлина; просмотр плохой печати при плохом освещении ослабил его глаза и вызвал головные боли; его здоровье стало подводить. Он утешал себя тем, что написал еще одну драму «Эмилия Галотти», в которой выразил свое негодование по поводу аристократических привилегий и нравов. Эмилия — дочь ярого республиканца; их государь, князь Гвасталла, желает ее, убивает ее жениха и похищает в свой дворец; отец находит ее и, по ее настоянию, закалывает до смерти; затем он отдается под суд князя и приговаривается к смерти, а князь продолжает свою карьеру, лишь на мгновение потревоженный. Страсть и красноречие пьесы искупили ее финал; она стала любимой трагедией на немецкой сцене; с ее премьеры (1772) Гете связывал возрождение немецкой литературы. Некоторые критики называли Лессинга немецким Шекспиром.
