На этой неделе общественность познакомилась с самым беспардонным примером министерского нахальства, когда-либо покушавшегося… на человечество. Речь министра, произнесенная в прошлый вторник, не имеет аналогов в летописи этой страны. Я сомневаюсь, кому нанесено большее оскорбление — государю или нации. Каждый друг своей страны должен сетовать, что принц, обладающий столькими великими и приятными качествами… может быть вынужден давать санкцию своего священного имени на самые одиозные меры и на самые неоправданные публичные заявления….. Я уверен, что все иностранцы, особенно король Пруссии, будут относиться к этому министру с презрением и отвращением. Он заставил нашего государя заявить: «Мои ожидания полностью оправдались благодаря счастливым последствиям, которые несколько союзников моей короны извлекли из Определительного договора. Державы, воюющие с моим добрым братом королем Пруссии, были вынуждены согласиться на такие условия, которые одобрил этот великий принц». Позорная ошибочность всего этого предложения очевидна для всего человечества, поскольку известно, что король Пруссии… был подло брошен шотландским премьер-министром Англии….. Что касается «полного одобрения» парламента, которым так тщеславно хвастаются, то весь мир знает, как оно было получено. Большой долг по Гражданскому списку… довольно ясно показывает операции зимы».73
Хотя Уилкс интерпретировал «речь короля» как речь Бьюта, Георг III воспринял статью как личное оскорбление и приказал лордам Галифаксу и Эгремонту, тогдашним государственным секретарям, арестовать всех лиц, причастных к публикации «The North Briton's No. 45». Они выдали общий ордер — то есть ордер, в котором не назывались лица, подлежащие задержанию; по его расплывчатым условиям в тюрьму были заключены сорок девять человек, включая Уилкса (30 апреля 1763 года), несмотря на его неприкосновенность как члена парламента. Уильямса, печатника журнала, посадили на столб, но толпа приветствовала его как мученика и собрала 200 фунтов стерлингов на его помощь. Уилкс обратился в суд общей юрисдикции с просьбой выдать ему ордер хабеас корпус, получил его, оспорил свое дело и добился от главного судьи Чарльза Пратта (друга Питта) приказа о его освобождении на том основании, что его арест нарушает парламентскую привилегию. Уилкс подал в суд на Галифакса и других лиц за незаконный арест и нанесение имущественного ущерба и получил 5000 фунтов стерлингов в качестве компенсации. Осуждение Праттом генеральных ордеров положило конец злоупотреблению, столь же неприятному для британцев, как и письма де каше для французов.
Искушая судьбу, Уилкс в сотрудничестве с Томасом Поттером (сыном архиепископа Кентерберийского) сочинил «Эссе о женщине» как поэтическую пародию на «Эссе о мужчине» Поупа. Это была смесь непристойности и богохульства, снабженная учеными примечаниями в том же ключе, приписываемыми епископу Уильяму Уорбертону, который добавил примечания к поэме Поупа. Маленькое произведение было напечатано на прессе Уилкса в его собственном доме; оно не было опубликовано, но тринадцать экземпляров были отпечатаны для нескольких друзей. Министры короля заполучили пробные листы и убедили графа Сэндвича прочитать их в палате лордов. Граф так и сделал (15 ноября), к удовольствию пэров, которые знали о его репутации распутника. Уолпол рассказывает, что они «не могли сдержать своего выражения лица».74 но они согласились, что поэма была «скандальной, непристойной и нечестивой клеветой», и попросили короля привлечь Уилкса к ответственности за богохульство. Когда Сэндвич сказал Уилксу, что тот умрет либо на виселице, либо от венерической болезни, Уилкс ответил: «Это зависит от того, милорд, приму ли я ваши принципы или вашу любовницу».75
15 ноября того же года Уилкс поднялся в палате общин, чтобы подать жалобу на нарушение привилегий при его аресте. Его кандидатура была отклонена, и парламент приказал палачу публично сжечь № 45 газеты The North Briton. Семнадцатого числа Сэмюэл Мартин, которого оскорбили в этом номере, вызвал Уилкса на дуэль. Они встретились в Гайд-парке; Уилкс был тяжело ранен и месяц пролежал в постели. Жители Лондона осудили Мартина как наемного убийцу; они подняли бунт, когда палач попытался сжечь номер 45; «Уилкс и свобода!» и «Номер сорок пять» стали лозунгами поднимающегося народного восстания против короля и парламента.76 После того как взбешенный шотландец попытался убить его, Уилкс уехал во Францию (26 декабря). 19 января 1764 года он был официально исключен из парламента. 21 февраля он был признан судом королевской скамьи виновным в перепечатке № 45 и напечатании «Эссе о женщине»; его вызвали для вынесения приговора; он не явился, и 1 ноября его объявили вне закона.
