В оправдание ограничений англичане указывали на то, что другие европейские страны, чтобы защитить или вознаградить свой собственный народ, накладывали подобные ограничения на свои колонии; что многие американские товары пользовались фактической монополией на английском рынке благодаря освобождению от импортных пошлин; и что Англия заслуживала некоторой экономической отдачи за расходы на защиту, которую ее флот обеспечивал колониальному судоходству и которую ее армии обеспечивали колонистам в борьбе с французами и индейцами в Америке. Изгнание французской власти из Канады и испанской — из Флориды избавило англичан от опасностей, которые долгое время их беспокоили. Англия почувствовала себя вправе просить Америку помочь ей выплатить огромный долг — 140 000 000 фунтов стерлингов, — который Великобритания понесла в Семилетней войне. Колонисты ответили, что они предоставили двадцать тысяч солдат для этой войны и сами понесли долг в размере 2 500 000 фунтов стерлингов.
В любом случае Англия решила обложить колонии налогом. В марте 1765 года Гренвилл предложил парламенту, чтобы все колониальные юридические документы, все счета, дипломы, игральные карты, облигации, акты, закладные, страховые полисы и газеты были снабжены печатью, за которую нужно было бы платить британскому правительству. Патрик Генри в Вирджинии и Сэмюэл Адамс в Массачусетсе советовали отказаться от налога на том основании, что по традиции — Магна Карта, Великое восстание против Карла I, «Билль о правах» — англичане могут быть обложены налогом только с их согласия или согласия их уполномоченных представителей. Как же тогда английские колонисты могли облагаться налогами в парламенте, в котором они не были представлены? Британцы ответили, что трудности передвижения и связи делают американское представительство в парламенте неосуществимым; они указали, что миллионы взрослых англичан веками лояльно принимали налогообложение в парламенте, хотя и не имели права голоса при его избрании; они чувствовали то, что должны чувствовать американцы — что они фактически представлены в парламенте, поскольку его члены считают себя представителями всей Британской империи.
Колонисты не были убеждены. Поскольку парламент сохранил за собой право взимать налоги как опору для контроля над королем, колонии отстаивали свое исключительное право облагать себя налогами как единственную альтернативу финансовому угнетению со стороны людей, которых они никогда не видели и которые никогда не касались американской земли. Юристы уклонялись от требования использовать документы с печатью; некоторые газеты помещали голову смерти там, где должна была быть печать; американцы начали бойкотировать британские товары; купцы отменяли заказы на британские товары, а некоторые отказывались платить долги Англии, пока не будет отменен Гербовый закон.102 Колониальные девицы пообещали себе не принимать женихов, которые не осудят Гербовый закон.103 Народное негодование достигло масштабов беспорядков в нескольких городах; в Нью-Йорке губернатор (назначенный королем) был повешен; в Бостоне сожгли дом вице-губернатора Томаса Хатчинсона; распространителей марок под угрозой повешения заставили сложить с себя полномочия. Почувствовав бойкот, британские купцы потребовали отмены закона; из Лондона, Бристоля, Ливерпуля и других городов правительству были направлены петиции, в которых говорилось, что без отмены закона многие английские производители разорятся; уже тысячи рабочих были уволены из-за отсутствия заказов из Америки. Возможно, именно в связи с этими призывами Питт после продолжительной болезни совершил драматическое возвращение в парламент и заявил (14 января 1766 года): «Я считаю, что это королевство не имеет права облагать колонии налогом». Он высмеял «идею о том, что колонии фактически представлены в Палате». Когда Джордж Гренвилл прервал его и намекнул, что Питт поощряет мятеж, Питт вызывающе ответил: «Я радуюсь, что Америка устояла».104
18 марта лорд Рокингем убедил парламент отменить гербовый налог. Чтобы успокоить «друзей короля», он добавил к отмене «декларативный акт», подтверждающий полномочия короля с согласия парламента принимать законы, обязательные для колоний, и полномочия парламента облагать налогом британские колонии. Американцы приняли отмену и проигнорировали декларативный акт. Теперь примирение казалось возможным. Но в июле министерство Рокингема пало, а в последовавшем за ним министерстве Графтона канцлер казначейства Чарльз Тауншенд возобновил попытку заставить колонии платить за административные и военные силы, необходимые для защиты от внутренних беспорядков или внешнего нападения. 13 мая 1767 года он предложил парламенту ввести новые пошлины на стекло, свинец, бумагу и чай, ввозимые в Америку. Доходы от этих пошлин король должен был использовать для выплаты жалованья губернаторам и судьям, назначенным им для Америки; излишки средств должны были направляться на содержание британских войск. Парламент одобрил документ. Тауншенд умер через несколько месяцев.
