Многие видные англичане теперь считали, что только правительство во главе с графом Чатемом может вернуть колонии от французского союза к союзу с Англией. Но Джордж и слышать об этом не хотел. «Я торжественно заявляю, — сказал он Норту, — что ничто не заставит меня лично общаться с лордом Чатемом».115 Граф в последний раз пришел в Палату лордов 7 апреля 1778 года, опираясь на костыли и своего сына Уильяма, его лицо было ужасным от близости смерти, а голос настолько слабым, что его едва можно было услышать. Он снова советовал примириться, но выступал «против расчленения этой древней и самой благородной монархии» путем предоставления независимости Америке.116 Герцог Ричмонд ответил, что только с помощью такого гранта можно отвоевать Америку у Франции. Чэтэм попытался подняться и снова заговорить, но упал в апоплексическом припадке. Он умер 11 мая 1778 года. Парламент устроил ему публичные похороны с могилой и памятником в Вестминстерском аббатстве. По общему мнению, он был величайшим англичанином своего времени.
События поспешили довершить предсказанную им катастрофу. В июне 1779 года Испания присоединилась к Франции в войне против Англии; она осадила Гибралтар и отправила свой флот для участия в нападении на британское судоходство. В августе объединенная флотилия из шестидесяти французских и испанских судов вошла в Ла-Манш; Англия лихорадочно готовилась противостоять вторжению; болезнь вывела из строя вражеский флот и заставила его отойти в Брест. В марте 1780 года Россия, Дания и Швеция объединились в «Декларацию вооруженного нейтралитета», в которой поклялись противостоять практике Англии брать на абордаж нейтральные суда в поисках вражеских товаров; вскоре декларацию подписали и другие нейтральные страны. Англия продолжала обыскивать голландские суда; она нашла доказательства тайных соглашений между городом Амстердамом и американским переговорщиком. Англия потребовала наказать амстердамских чиновников; голландское правительство отказалось; Англия объявила войну (декабрь 1780 года). Теперь почти все балтийские и атлантические государства были в союзе против Англии, которая совсем недавно правила морями.
Настроение парламента отражало множащиеся бедствия. Нарастало недовольство тем, что король игнорировал стремление своих министров прекратить войну. 6 апреля 1780 года Джон Даннинг внес в Палату общин предложение, провозглашающее, что «влияние короны возросло, растет и должно быть уменьшено»; предложение было одобрено 233 голосами против 215. 23 января 1781 года младший Питт занял свое место в Палате; в своей второй речи он осудил войну с Америкой как «самую проклятую, нечестивую, варварскую, жестокую, противоестественную, несправедливую и дьявольскую».117 Фокс радостно приветствовал Питта в рядах оппозиции, не предвидя, что этот юноша вскоре станет его самым сильным противником.
19 октября 1781 года лорд Корнуоллис капитулировал перед Вашингтоном в Йорктауне. «О, Боже, все кончено!» — воскликнул лорд Норт, но король настоял на том, что война должна продолжаться. В феврале и марте 1782 года пришли новости о том, что Минорка была захвачена испанцами, а несколько островов Вест-Индии — французами. На общественных собраниях по всей Англии звучали призывы к миру. Большинство Норта в палате общин упало до двадцати двух, до девятнадцати, до одного — по предложению, «что палата не может больше доверять нынешним министрам» (15 марта 1782 года); это создало исторический прецедент для процедуры принуждения парламента к смене министерства. 18 марта Норт написал Георгу III письмо, в котором, по сути, сообщал ему, что и королевская политика в отношении Америки, и попытка установить верховенство короля над парламентом провалились.
Вашему Величеству хорошо известно, что в этой стране принц на троне не может с благоразумием противостоять обдуманному решению Палаты общин… Парламент высказал свое мнение, и его мнение, справедливое или ошибочное, в конечном итоге должно возобладать. Ваше Величество… не потеряет чести, если уступит».118
20 марта 1782 года, после двенадцати лет терпеливой службы и покорности, лорд Норт подал в отставку. Георг III, сломленный духом, написал письмо об отречении от престола, но не отправил его. Он принял министерство торжествующих либералов: Рокингема, графа Шелбурна, Чарльза Джеймса Фокса, Берка и Шеридана. Когда Рокингем умер (1 июля), Шелбурн сменил его на посту первого лорда казначейства. Фокс, Берк и Шеридан, недолюбливая Шелбурна, подали в отставку. Шелбурн приступил к заключению мирного договора (Париж, 30 ноября 1782 года; Париж и Версаль, 20 января и 3 сентября 1783 года), по которому Минорка и Флорида были переданы Испании, а Сенегал — Франции, и признавалась не только независимость американских колоний, но и их право на всю территорию между Аллегейнами, Флоридой, Миссисипи и Великими озерами.
