Когда ему позволяло его дорогое заведение, он писал пейзажи, на которые не было большого спроса. Часто он помещал своих натурщиков или натурщиц на фоне деревенской сцены, как, например, в картине «Роберт Эндрюс и его жена» (принесшей 364 000 долларов на аукционе в 1960 году). Слишком занятой, чтобы идти и делать наброски перед лицом живой природы, он приносил в свою студию пни, сорняки, ветки, цветы, животных и расставлял их — с наряженными куклами, которые служили людьми — в виде табло;55 Из этих предметов, из своих воспоминаний и воображения он писал пейзажи. В них присутствовала некоторая искусственность, формализм и регулярность, редко встречающиеся в природе, но даже при этом результат передавал атмосферу сельского благоухания и покоя. В более поздние годы он написал несколько «фантазийных картин», в которых он не претендовал на реализм, но потакал своему романтическому нраву; одна из них, «Коттеджная девушка с собакой и кувшином», обладает всеми чувствами «Разбитого кувшина» Грёза; обе были написаны в 1785 году.56
Только художник может оценить достоинства Гейнсборо. В свое время он был поставлен ниже Рейнольдса; его рисунок критиковали как небрежный, композицию — как лишенную единства, фигуры — как неправильно позирующие; но сам Рейнольдс хвалил мерцающий блеск колорита своего соперника. В работах Гейнсборо была поэзия и музыка, которую великий портретист не мог понять. Рейнольдс обладал более мужественным интеллектом и преуспел в изображении мужчин; Гейнсборо был более романтичным духом и предпочитал рисовать женщин и мальчиков. Ему не хватало классического образования, которое Рейнольдс получил в Италии, не хватало стимулирующих ассоциаций, которые обогащали ум и искусство Рейнольдса. Гейнсборо мало читал, у него было мало интеллектуальных интересов, он сторонился круга умников, которые собирались вокруг Джонсона. Он был щедр, но импульсивен и критичен; он никогда не смог бы терпеливо выслушивать лекции Рейнольдса или указы Джонсона. Тем не менее он до конца сохранил дружбу с Шериданом.
С возрастом он стал меланхоличным, ведь романтический дух, если он не религиозен, беспомощен перед лицом смерти. Во многих пейзажах Гейнсборо мертвое дерево, как память о смерти, стоит на фоне богатой листвы и пышной травы. Вероятно, он догадывался, что его поглощает рак, и испытывал нарастающую горечь при мысли о столь длительной агонии. За несколько дней до смерти он написал Рейнольдсу примирительное письмо и попросил пожилого человека навестить его. Рейнольдс пришел, и двое мужчин, которые не столько ссорились, сколько были предметом споров меньших людей, завязали дружескую беседу. При расставании Гейнсборо заметил: «Прощайте, пока мы не встретимся в будущем, Вандик в нашей компании».57 Он умер 2 августа 1788 года, на шестьдесят первом году жизни.
Рейнольдс вместе с Шериданом отнес тело в церковный двор Кью. Четыре месяца спустя Рейнольдс в своем «Четырнадцатом рассуждении» воздал ему должное. Он откровенно отметил как недостатки, так и достоинства работ Гейнсборо, но добавил: «Если когда-нибудь эта нация породит гения, достаточного для того, чтобы мы получили почетное звание английской школы, имя Гейнсборо будет передано потомкам в истории искусства в числе самых первых представителей этого восходящего имени».58
Джордж Ромни стремился достичь популярности Рейнольдса и Гейнсборо, но недостатки образования, здоровья и характера удерживали его на более скромной роли. Не получив образования после двенадцати лет, он до девятнадцати лет работал в столярной мастерской своего отца в Ланкашире. Благодаря своим рисункам он получил уроки живописи от местного негодяя. В двадцать два года он серьезно заболел; выздоровев, он женился на сиделке; вскоре он оставил ее в поисках своего состояния; он видел ее только дважды за следующие тридцать семь лет, но посылал ей часть своего заработка. Он заработал достаточно, чтобы посетить Париж и Рим, где на него оказало влияние неоклассическое направление. Вернувшись в Лондон, он привлек покровителей своей способностью облекать натурщиков в изящество и достоинство. Одной из них была Эмма Лайон, будущая леди Гамильтон; Ромни был настолько очарован ее красотой, что изображал ее в образах богини, Кассандры, Цирцеи, Магдалины, Жанны д'Арк и святой. В 1782 году он написал портрет леди Сазерленд, за который получил 18 фунтов стерлингов; недавно он был продан за 250 000 долларов. В 1799 году, разбитый телом и духом, он вернулся к жене; она снова ухаживала за ним, как и сорок четыре года назад. Он пролежал три года в параличе и умер в 1802 году. Благодаря ему, Рейнольдсу и Гейнсборо Англия в эти полвека, как в живописи, так и в политике и литературе, оказалась в полном потоке европейской цивилизации.
Английский путешественник, посетивший Ирландию в 1764 году, объяснил, почему бедняки становятся преступниками:
