Ехали они довольно долго, и поэтому к концу путешествия Ольга устала. Майка липла к телу, наверняка под мышками видны тёмные пятна. Волосы она забрала в конский хвост, засунув торчащий пучок под заднюю лямку бейсболки.
Как только группа вышла из автобуса, кто-то страшно заорал — это муэдзин завёл свою протяжную песню-молитву.
«Мир вам и милость Аллаха», — звучало с каждого минарета огромного города. Эти слова, усиленные десятками динамиков, врывались в улицы, ныряли в мутные воды реки, где им внимали ошалевшие рыбы, проникали в самые тёмные и пустые закоулки и оседали в умах и душах людей. Где и оставались, наверное, на всю жизнь пропуском в лучший мир.
Египетский музей стоял в окружении небольшого парка. Перед входом толпились десятки туристов, но внушительное здание с охотой поглощало их всех.
Едва переступив порог, Ольга ощутила в голове гул, похожий на шум моря. Горячая жилка пульсировала в виске, отдаваясь тупой болью. Оглянулась по сторонам. Знала: сейчас что-то случится.
Экскурсанты медленно переходили от экспоната к экспонату, тихо переговариваясь между собой. Их лица были сосредоточены, словно решали трудную задачу. Сколько новых впечатлений! Как интересно! Не упустить бы чего важного! Слушай, смотри, запоминай, потом надо будет рассказать так красочно, чтобы знакомые и друзья сразу умерли от зависти.
Сверху, с высоты нескольких этажей, отрешённо глядели две гигантские каменные статуи египетских богов. Им давно надоели люди, снующие у ног.
Ольге показалось, что огромные, заполняющие зал фигуры чуть наклонили головы и внимательно за ней следят. Они тоже чего-то ждут. Господи, всё вокруг какое-то странное. Воздух прохладный и неживой. Запахов нет, как во сне. Да и свет необычный — яркий, но без теней.
Огляделась и увидела маленького мальчика в маске обезьянки. Он стоял в углу зала и тоже наблюдал за Олей. Крохотные глазки угольками горели в прорезях.
Какая симпатичная маска! Наверняка где-то в сувенирном киоске продаются такие. Классно явиться на новогодний вечер рыжей мохнатой шимпанзе или злым крокодилом. Цапнуть острыми зубами толстую химичку за дебелую веснушчатую руку и уползти к себе в нору. Ольга улыбнулась, представив новогодний маскарад, где директор школы — в маске козла, а вокруг бесятся обезьяны, бегемоты, страусы и питоны.
Зачем фараоны и их боги надевали маски животных? У них был карнавал? Или зверь на лице отражает суть характера? Вот Светка, первая красавица в классе, — чистая кобра. Надела бы змеиную морду и качалась в такт музыке, подманивая бабуинов-ухажёров. Внутри каждого сидит свой зверь. Просто какой-то волшебник придал животным человеческое обличье. Но зверь прорывается наружу.
Краем сознания она слышала скороговорку экскурсовода, маленькой симпатичной египтянки: «…гигантские скульптуры, которые изображают фараона Аменхотепа III и его жену…»
Внезапно что-то коснулось руки. Ольга даже вздрогнула от неожиданности и в ту же секунду ощутила, как от кисти через плечо в позвоночник пробежала электрическая волна. Посмотрела вниз. Рядом с ней стоял мальчик в маске, крепко ухватившись за её ладонь.
— Я тебя выбрал. Отведи меня к папе!
Маленькая обезьянья мордочка смешно задралась, словно ребёнок пытался глядеть на неё сверху вниз.
— Малыш, ты потерялся? А где родители?
— Они там, — мохнатый рыжий подбородок указал куда-то в потолок.
— Какая красивая у тебя маска, — похвалила Ольга.
— Пойдём, — настойчиво тянул малыш. — Ты должна отвести меня!
Его рука была не по-детски сильна. Конечно, Ольга никогда бы не пошла за взрослым мужчиной. Она уже знала, как опасны такие знакомства. Но никто не предупреждал, что следует опасаться ребёнка.
— Хорошо. Только пошли скорее, чтобы мне самой не отстать от группы.
Держа мальчика за руку, она повернулась к маме:
— Тут малыш потерялся, говорит, что его родители на втором этаже. Можно отведу его? Я быстро.
Мать, поглощённая рассказом экскурсовода, мельком взглянула на дочку отсутствующим взглядом и кивнула.
Малыш потянул Ольгу в сторону мраморной лестницы, ведущей на второй этаж.
Вдоль пролёта висел древний папирус, где египетские боги с головами животных беседовали с людьми. Ольга придержала беспокойного ребёнка, чтобы рассмотреть внимательнее.
— Посмотри, как интересно.
— Видел уже тысячу раз.
— А я не видела.
Рисунки напоминали комиксы. Подписи из таинственных иероглифов казались непонятными. Может быть, бог с башкой крокодила говорит неизвестному толстому типу: «Отвали». А тот в ответ, потрясая волшебным посохом: «Вот как топну я ногою. Позову своих солдат…»
Под экспонатом висела табличка: «Свиток папируса из египетской „Книги мёртвых“». Мальчик тоже замер вместе с Ольгой у стены и стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Папа сказал, что если человек умер, то его нельзя навещать живым, — на этом месте он сделал паузу и быстро выпалил: — Просто так!
Ольга наклонилась к малышу.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Хапи.
— А меня зовут Оля, — девушка протянула руку.
Мальчик пожал молча, с достоинством, совсем не свойственным детям. Затем вновь настойчиво повторил:
