Если не взрезать плотную ткань, а входить более традиционным способом, то без плавания по людскому океану всё же не обойтись. Ледоколом впереди шёл Вадим. За ним Максим. София старалась топать след в след. Сзади пыхтел Андрей с Ольгой. Через пятнадцать минут однообразных «извините» и «разрешите пройти» упёрлись в клетку со львом, с виду вполне обычным. Но она-то знала, что тот притворялся.
Вокруг клетки толпа освободила площадку, по которой ходил мужик на ходулях и громко кричал:
— Представление вот-вот начнётся. Вас ждут все наши звёзды и наше главное светило — Королева. Спешите!!!
София сжала виски руками. Всё происходило так быстро. Если бы у неё было время подумать.
— Слышите, что кричит тот клоун? Нас в цирке ждёт Королева!
Теперь идти было легче, поскольку все двигались в одном направлении — ко входу. Человек, одетый в чёрный костюм и цилиндр, осмотрел компанию, потом кивнул головой. София с изумлением увидела, что откуда-то сверху спустились огромные выпученные глаза и костяной клюв с зажатыми картонными квадратиками. Страус!!! Какой огромный!
Клюв раскрылся, и каждый взял свой билет. «Начинаются чудеса», — поняла девушка.
— Цирк! — громко восхищался Андрей. — Сто лет не был.
Рассаживались в полумраке, царившем внутри. Только они устроились, засияли огни арены, запели трубы, вспыхнули факелы. Представление началось.
Первым выступал метатель ножей, которого представили как Авраама. Он почти мгновенно кидал несколько остро отточенных кинжалов в привязанного к деревянному щиту симпатичного парня. Ножи с хрустом втыкались рядом с телом.
С каждым разом Авраам отступал на полшага, пока между ним и жертвой не оказалось более десятка метров. Остался последний нож. Музыка затихла, тревожно звучала барабанная дробь. Аврааму завязали глаза. Потом он несколько раз быстро крутанулся на месте и приготовился к броску. Но, похоже, во время поворота всё же несколько потерял ориентацию. В позе метателя ощущалась некоторая неуверенность. Он поворачивал голову с завязанными глазами, словно пытался разглядеть жертву.
София с ужасом подумала, что сейчас они станут свидетелями убийства.
Но что это? Пока Авраам неуверенно готовился, две девушки-ассистентки быстро отвязали отрока и поставили на его место белоснежного ягнёнка. Ягнёнок заблеял. Это был сигнал. Авраам метнул нож на звук. Тот воткнулся в сантиметре над головой животного. Зал выдохнул. Заиграла бравурная музыка. Артист снял повязку и поклонился. Все рукоплескали.
Следующим номером выступал Иаков — эквилибрист. Он поставил небольшую лесенку на арену, легко поднялся по ней и вставил в верхние концы новый лестничный марш. Опять забрался наверх. Ему передали с арены следующую часть. Опять укрепив её, Иаков полез вверх. Раз за разом, поднимаясь всё выше, он оказался под куполом цирка, искусно балансируя на свободно стоящей лестнице. Вокруг него появились искусно подсвеченные облака. Там на невидимых канатах летали, словно ангелы, девушки-акробаты, они трубили в трубы и приветствовали Иакова. Затем облака поглотили артистов. Свет погас.
Когда свет зажёгся снова, сцена была пуста. Но теперь она выглядела словно пустыня, засыпанная барханами с песком.
Ведущий объявил: «Моисей, знаменитый фокусник-иллюзионист, со своим бессменным ассистентом Аароном».
Появилась колоритная пара. Моисей, представительный старец в пышных парчовых одеждах, держащий в руке огромный, причудливо разукрашенный посох, и Аарон — крепкий бородач в белой тунике. Моисей взмахнул рукой, и посох превратился в огромную змею, которая, упав на землю, уползла вглубь песчаных барханов.
Зал замер. Но это было только начало. Следующий взмах руки — и часть арены вдруг оказалась водоёмом. По нему плавали белоснежные уточка и гусь — возможно, те самые, которых она видела в пещере.
Артист поднял руки, и вода расступилась. Теперь уточка плавала в одной части, а гусь — в другой. Между ними оказалась дорога, по которой Аарон неторопливо прогулялся. Затем воды сомкнулись, к радости плавающих птиц, которые горько переживали разлуку и теперь нежно ласкали друг друга клювами.
Зал гремел от оваций.
— Интересный цирк! — крикнула София в ухо Максима.
Тот только кивнул, увлечённый зрелищем.
А на сцене продолжали твориться чудеса. Вот в пустыне вырос огромный куст, затем на нём появились почки, которые превратились в листья; раскрылись сказочные бутоны неизвестных цветов. Вдруг куст охватило пламя. Уточка с гусем испуганно метнулись в зал и, к восторгу публики, устроились в первом ряду у кого-то на руках. Горящий куст исчез.
Теперь Моисей работал под несмолкающие аплодисменты. Он простёр руки вверх, и прямо над головой зрителей из воздуха появился водопад, который обрушивался в водоём на арене.
Затем вместо водопада в воздухе появились какие-то белые точки. Они медленно падали в зал, словно большие снежинки. Люди ловили их руками. Соня тоже поймала загадочный летающий объект, который оказался маленькой сладкой булочкой.
Артисты раскланялись.
Аплодировали с набитыми ртами, поскольку булочки оказались воздушными и очень вкусными.
Опять погас свет.
