– Я часто видел, как они проезжают мимо мастерской сапожника. Куча мерзавцев.
– Верно, – согласился Дун. – А теперь подвинься. Ты ещё не заслужил собственную лошадь. Нейт, полезай к Трауту.
Пока Нейт соображал, как забраться в седло, Бо сидел, опустив голову, чтобы скрыть красные пятна страха на щеках. Он чуть не выдал себя! Если он хочет заручиться поддержкой Дуна, то должен вести себя как Хитрец.
Когда Кеб и Боз вернулись к фургону, солнце уже начинало садиться. Оба стражника выглядели уставшими, и их форма была покрыта жирными отпечатками пальцев, крошками и пятнами.
– Что случилось? – спросила Кресси, когда стражники забрались в фургон.
– Мы ели, – проворчал Кеб. – Очень много.
Её план провалился. В отсутствие стражников Кресси добавила в их еду большое количество снотворных трав, решив, что они захотят поесть, когда подъедут к Нижним землям. Но, судя по их виду, ни один из них не желал даже думать о еде по меньшей мере до утра.
Надо было придумывать новый план.
Притворившись, что у неё болит спина, Кресси спросила, можно ли ей пересесть в конец фургона. К счастью, стражники так объелись, что с радостью заняли всю переднюю скамью.
Пересев назад, Кресси заметила толпу людей во главе с аптекаршей, которые шагали по площади. Кое-кто шёл пешком, кто-то ехал верхом, но все они направлялись прямиком к фургону.
У Кресси кровь застыла в жилах. Неужели аптекарша её раскусила?
– Поехали! Быстрее! – попросила она, но стражники спорили, кто будет управлять повозкой, а кто спать.
– Ты нам не указ, – Боз сердито повернулся к Кресси, но тут его глаза расширились. – Что это такое? Чёрт бы тебя побрал, Кеб! Я же велел тебе не брать ту монету!
– Это была твоя идея, – отрезал Кеб.
– Вы украли монету? – спросила Кресси. – У кого?
– Мы ничего не крали, – возразил Кеб. – Мы забрали своё после того, как продавщица сладостей отказалась продавать нам миндаль.
– Хватит болтать и поезжай, Кеб. – Боз столкнул Кеба на место возницы, но было уже слишком поздно. Всадники окружили их со всех сторон, а толпа во главе с человеком в красном одеянии заблокировала фургон спереди.
Аптекарша подошла к фургону и указала на Кресси.
– Это она! Я дала ей лекарства для стражников на четыре с половиной монеты.
Толпа загудела.
Кресси сжалась, ожидая, что её вот-вот схватят, но человек в красном раскинул руки.
– Милостью Самого, добро пожаловать!
Добро пожаловать?
– Я мастер Вулевер, торговец шерстью и мэр этого скромного городка. Я просил добрых жителей Верхних Средних земель не сомневаться в том, что Поместье пришлёт помощь. И стоило мне это сказать, как появились вы.
– Что? – Боз, как всегда, ничего не понимал.
– Значит, вы не злитесь из-за моне… – начал Кеб, но Кресси ткнула его локтем.
– Пожалуйста, позвольте мне проводить вас в казармы, – продолжал Вулевер. – Мы хотим убедиться, что вы благополучно устроитесь.
– Казармы? – повторил Боз. – Но мы не собираемся…
– Очень любезно с вашей стороны, – перебила Кресси. – Не возражаете, если мы немного посовещаемся?
– Конечно! – Вулевер снисходительно улыбнулся.
Кресси наклонилась к стражникам.
– Они думают, что мы направляемся в казармы в Нижних Средних землях, чтобы лечить больных стражников.
– Почему они так решили? – глупо спросил Боз.
– Потому что ты сам это сказал продавщице сладостей, – ответил Кеб. – Она спросила, действительно ли мы приехали мы из-за лихорадки, и ты ответил «да»…
– Я не желаю ехать туда, где лихорадка. – Боз сжался на сиденье, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места.
– Жаль, но у нас нет выбора, – ответила Кресси. – Вы же слышали, они хотят, чтобы Поместье помогло их стражникам. Конечно, если вы не желаете признаться, что украли монету… В лучшем случае окажетесь в тюрьме, а в худшем – на виселице.
– А как же наследник? – спросил Кеб.
– Найдём его после того, как съездим в казармы. Я сделаю для стражников всё, что смогу. А вы останетесь в фургоне и отоспитесь. У нас ещё осталось два дня на поиски. Всё будет хорошо.
Кресси не могла бы придумать лучшего плана. Нижние Средние земли находились вблизи Нижних земель, и она вполне могла добраться туда одна.
Она повернулась к Вулеверу.
– Спасибо за ваше предложение! Мы вам очень благодарны.
– Вам нужно что-нибудь ещё? – спросил Вулевер. – Только скажите!
– У вас есть ещё миндаль в сахаре? – спросил Кеб.
– Возможно, немного еды или сидра, – вмешалась Кресси.
– Вы её слышали. Идите! – Вулевер хлопнул в ладоши, и несколько человек тотчас же побежали в лавку. – Я напишу Самому и похвалю вас за службу. Он должен знать, как верно вы ему служите.
– Нет! Не делайте этого! – воскликнула Кресси. – В этом нет нужды.
– Не забудь упомянуть меня и Кеба! – крикнул Боз. – Боз и Кеб, ты понял?
– Да, конечно! – Кресси почти физически ощущала радость мэра. – А вы, мисс? Как вас зовут?
– В этом нет необходимости, уверяю вас. – Кресси откинулась на спинку сиденья, надеясь, что на этом разговор окончится. Но тут у неё за спиной возникла хозяйка аптеки.
