Этим "что-то" оказался полуголый воин с длинным мечом в руке. Мое неожиданное появление сбило движение мужчины и это стоило ему жизни. Он не смог отбить предназначенный ему удар и рухнул на землю с рассеченной головой. Вокруг дерева кружили еще двое.
В том, который нанес смертельный удар, я узнал Волка. Вторым был Черный Пес. Они двигались невероятно быстро, постоянно меняя положение в пространстве. Прицелиться и выстрелить я не мог. Боялся зацепить Волка.
Тишина, царившая вокруг, не нарушалась ни единым звуком. Ветра не было. Затихли ночные звери, пропали насекомые. Вдруг поляна озарилась ярким светом. Дарья, проскочив место боя, возвращалась обратно. В появившемся свете, я увидел, насколько совершенны движения каждого из бойцов. Они не парировали удары друг друга, а уходили с линии атаки, оставляя клинку противника лишь пустое пространство. Перетекая из одного положения в другое, они словно танцевали, и их смертельный танец завораживал своим великолепием.
Уходя от очередного выпада, Волк немыслимо изогнулся. Прогнувшись назад и убрав поясницу от колющего удара, почти касаясь макушкой земли, снизу вверх, он воткнул острие своего меча в живот менее изворотливого противника. Тот остановился, покачнулся, но перед тем, как упасть замертво, полоснул своим клинком по открывшейся груди Волка. Оба упали и затихли.
Светлячок подлетел к трем лежащим на земле телам и погас. Я включил фонарь и подошел поближе. Дарья встала на колени над телом Волка. Сдавленный крик застрял у нее в горле. Она принялась лихорадочно водить руками над раной, постоянно повторяя, что так не должно быть. Что все должно быть иначе, а это какая-то нелепая ошибка.
Волк лежал на траве и смотрел на великие кроны застывшим взглядом. Я попробовал найти пульс на шее, но его там не было.
- Он умер Даша - сказал я.
- Нет! Все не так... Этого не должно быть! - постоянно повторяла Даша, а слезы ручьем лились из ее глаз.
Я попытался оттащить ее, но какая-то неведомая сила, подхватила и словно щенка за шкирку забросила меня в кусты, в десяти метрах от места боя.
Придя в себя и выбравшись из колючего кустарника, я стал свидетелем того, как Дарья снова начала светиться. Всего за несколько секунд превратившись в сгусток ослепительного белого пламени.
- Помоги мне - услышал я ее голос.
- Как?
- Помоги мне - повторила Дарья - У меня не хватит сил...
Внезапно я понял все без мыслей и слов. Входя в состояние внутреннего равновесия, я начал сливаться, но не с окружающим миром, а с белым пламенем Даши, поглотившим меня как мотылька.
Теперь я видел все глазами целительницы. Видел черную дыру в теле Волка, в которую засасывало свечение его жизни. Светящийся силуэт на земле тускнел и начинал медленно растворяться в пространстве. Еще немного и все должно было закончиться. Процесс жизни, уступал место смерти.
Вдруг дыра в груди начала уменьшаться. Она становилась все меньше и меньше, пока совсем не исчезла. Дарья начала наполнять сильно потускневший силуэт, лежавший на земле нашим общим свечением.
В тот момент, когда Волк, с хрипом, втянул в свои легкие воздух, мое сознание отбросило назад, и я снова оказался в своем теле. Почувствовал боль в груди, слабость и тошноту.
Пока я приходил в себя из леса появились двое волков. Я не чувствовал беспокойства по этому поводу. И через секунду понял почему. Одно за другим волки утащили тела охотников. Из лесной темноты возникли трое эльфанчиков, которые принесли Дарье какие-то травы и посудину с водой. Отдав целительнице свои гостинцы, элбфанчики начали сооружать костер.
Даша поднялась, подошла ко мне, и на ее лице я увидел счастливую улыбку, проступающую сквозь слезы.
- Спасибо - одними губами прошептала она. - А теперь тебе надо идти. Твой путь еще не окончен.
- А как же вы с Волком? - борясь с очередным приступом тошноты, спросил я.
- Он очень слаб, но выживет. Волк выполнил свой долг, он служил королевскому роду, до самой смерти. Теперь он останется со мной. Мы с ним получили намного больше того, чего хотели. Все будет хорошо. Иди.
- Прощай Даша - сказал я, обнимая счастливую целительницу.
- Увидимся еще, Максимка - еле расслышал я за своей спиной.
Элэй Дан'а.
Я вижу краски голосов,
И постигаю безмятежность.
Под музыку эльфийских снов
Последняя принцесса
Дочь короля, правителя миров
Мне дарит свою нежность...
Обратная дорога показалась мне намного длиннее. Эльфанчик, которого Даша назначила моим проводником, поклялся, что проведет меня самым коротким и легким путем. Но он не учел, что там, где с легкостью проскользнет его тельце, мне придется ползти на коленях.
- Ты когда-нибудь встречал, говорящих ежей? - спросил у эльфанчика.
- Говорящих ежей? - удивился тот. - Что за выдумки? Вы, наверное, себя плохо чувствуете?
Мое состояние и вправду было далеким от хорошего. Как догнать спешно шедших к Элдане товарищей без карты и абсолютного отсутствия хоть каких-нибудь ориентиров, я не знал. В крайнем случае, я мог вернуться к Даше и Волку, но больше хотелось вернуться обратно в свой родной мир, пусть даже и без награды за нелегкие труды.
