Гоша задохнулся от возмущения и вытаращил глаза на сестру, не в силах ответить ей, как она того заслуживает. Ричард велел им сесть как можно ближе друг к другу и набросил куртку сразу на обоих. Они продели по одной свободной руке в рукава и сидели, наслаждаясь теплом. Но главный восторг состоял в том, что это настоящая одежда "только для рыцарей".
- У Дика так бы не получилось, - заметил Гоша. - Его размера на двоих не хватило бы.
- Почему же, - сдержанно возразила сестра. - Есть такая история о крошках-близнецах. Конечно, они были меньше нас...
- Ты об этих, "новых" историях? Да, постоянно появляются то одна, то другая, которых нет в книжке. Я даже в журнале читал несколько. Но, по-моему, это не всегда правда. Может, их даже выдумывают, всем же хочется узнать ещё что-то. Ты как думаешь? - обратился он с просьбой рассудить к Ричарду.
- Да, наверное, многие "новые" истории - сказки с любимым главным героем. Но та, что о близнецах, правдива, точно знаю.
- Откуда? - прищурилась Лина.
- От них. Это те самые сестры, которых вы видели в своем шаре, что угощали вас конфетами в раннем детстве. У меня нет повода не верить сестрам Армер.
- Значит, это случилось не так уж давно, судя по их возрасту? - просияла Лина, счастливая оттого, что узнала одну новую крошечную подробность из жизни Благородного Дика.
- По их возрасту невозможно судить ни о чем, - с ностальгической ноткой возразил Ричард. - Они странницы. Надеюсь, они и сейчас такие же, какими вы видели их десять лет назад.
- Здорово! А мы, ведь, в лесу, - сообразил Гоша. - Мы могли бы случайно встретиться. Собирайтесь скорее, пора в путь! Береникс, где ты бегаешь, тебя одного ждем!
"Уж, во всяком случае, я давно на месте, - услышал Ричард добродушный голосок панголина. - Надеялись от меня избавиться, Дик?"
"Давно ни на что хорошее не надеюсь, - парировал Ричард. - Только начал, но, увы, снова ошибся! А что, если я вас выдам? Этим милым деткам будет весьма любопытно познакомиться с панголином и узнать подробности вашей миссии. По крайней мере, они отстанут от меня!"
"Временно, только временно отстанут. А потом я выдам вас, Ричард. Ненамеренно, всего лишь когда меня спросят, почему я выбрал в хранители именно вас. Я не смогу солгать. Никто из разумных животных не умеет это делать с таким мастерством, как люди. И они будут в совершенном восторге. Тогда уж нам от этих попутчиков не избавиться будет никак. Вы мечтаете отдать их в руки королеве?"
"Уговорили. Молчу, - мысленно усмехнулся Ричард. - Не знаю, какой вы лжец, но шантажист отменный. Мои поздравления!"
"Дипломат, - с притворным смущением проворчал панголин. - Это называется дипломатия, Ричард".
"Называйте как угодно, результат - тот же".
Покидая место своей ночной стоянки, они не просто загасили костер, засыпав его землей, но и скрыли черный круг травой и сухими ветками, чтобы с первого взгляда нельзя было обнаружить следы. Выйдя из лесу, они снова зашагали по дороге.
Ричард и Береникс желали думать, что путешествуют самостоятельно и шли немного в стороне. Береникс иногда убегал далеко вперед или отставал так, что хозяевам приходилось звать его. Странствующий рыцарь забрал у Брусникиных свою одежду, но брат и сестра всё равно шли рядом, беседуя в основном о дальнейших совместных планах. Прошлая жизнь после смерти родителей их мало интересовала. Гошка теперь нес кроме сумки походный котелок, и они с Линой разделили вещи: девочка взяла себе все продукты, а мальчишке достался несъедобный и более объемный груз: одеяла, одежда, посуда. Береникс, как настоящий странник путешествовал налегке, даже без ошейника. И чувствовал себя самой счастливой собакой в мире. У него были сразу и хозяин, и хозяйка, и никто не запрещал ему разговаривать, а напротив, его уважали за эту способность и ценили его интеллект. Иногда хозяева на ходу советовались с Берениксом, и псу это очень льстило. Ричард не чувствовал особой досады, что лес всё не заканчивался. Брусникины были заняты друг дружкой и не отвлекали его от мыслей. Но когда наступило не столько время, сколько чувство: "пора обедать", все путешественники стали более беспокойно поглядывать по сторонам, надеясь найти удобную полянку.
Если лес даже был обитаем, никто из братства не обращал внимания на тройку путешественников и собаку. По их виду сразу можно определить, в помощи они не нуждаются. Поэтому никаких неожиданных встреч на дороге не случалось.
- Скажите, а предложение пожевать бутерброд на ходу, будет встречено очень бурными протестами? - осторожно спросил Ричард у Лины, как у хранительницы съестных припасов.
- Это, смотря, насколько ты голоден, - строго ответила девочка. - Если настолько, что согласишься на одну сделку, то, пожалуйста, угощайся! А если не согласишься, тогда, да, стану кричать, что ты стараешься поскорее пройти лес, чтобы избавиться от нас, даже привала на обед делать не хочешь.
- Условия сделки?
- Ты в любом случае останешься на ужин и на ночь.
