– Я бы скорее предупредил. Доверительные отношения с сильными мира сего чреваты очень паршивыми сюрпризами. Энинг, послушай совета умудренного жизнью человека, держись подальше от двора. Ты не создан для него. Ты не умеешь вовремя поклониться и совершенно не различаешь титулов и о каждом человеке судишь по своим впечатлениям, а все титулы для тебя лишь внешняя шелуха. Ты не замираешь в восхищении перед этими парадными одеждами, и эта мишура не слепит тебя. А это не самое подходящее качество при дворе.
Тут в комнату постучали. Дождавшись приглашения, вошел слуга.
– Мне приказано препроводить милорда и его друга в их комнаты, – поклонившись, сообщил он.
Князь дружелюбно кивнул мне и встал, чтобы проводить нас с Эльвингом.
– Помни о том, что я тебе сказал.
– Я приду, как только смогу, – пообещала мне Ольга из-за спины отца.
Слуга, показывая дорогу, шел впереди. Распахнув перед нами двери и поинтересовавшись, не нужно ли молодым господам чего-либо, он оставил нас одних, рекомендовав на прощанье дергать вот за эту веревочку, если что понадобится.
– Вот это да! – Эльвинг осмотрел комнаты. – Здесь шикарней, чем даже в том гостиничном номере в Константинополе.
– Подожди, – пообещал я. – Вот приедут остальные, и здесь сразу станет тесно.
Остальные приехали только на следующее утро. Все это время нам с Эльвингом пришлось торчать в этих роскошных аппартаментах вдвоем и изнывать от скуки. Все же король был прав, стоило дождаться наших около ворот города и въехать вместе. Однако, не желая ставить никого в неловкое положение, мы терпеливо высидели здесь. Подозреваю, что Ольга находилась под таким же домашним арестом, поскольку в этот день она у нас так и не появилась.
Пришла она только на следующее утро часов в одиннадцать.
– Часовые сообщили, что около ворот города появился эскорт нового барона. Кончилось ваше заточенье – с ходу обрадовала она нас. – Кстати, Энинг, ты вызываешь повышенный интерес у придворных. Все уже наслышаны о турнире и хотят хоть краем глаза увидеть этого необычного барона. Слухи о тебе самые разнообразные. Если обещаете потом погулять со мной, то я вам их расскажу.
– Откуда ты их знаешь? – удивился я. – Разве ты выходила из своих комнат?
– А зачем – Ольга ехидно посмотрела на меня. – Энинг, тебе еще учиться и учиться надо. Ты совершенно не представляешь, что такое королевский двор. А слуги на что? Именно они и служат разносчиками всех сплетен. Кстати, говорят, что новый барон на самом деле не ребенок, а могучий герой древности, чье сознание некие маги переселили в тело ребенка. Слушай, Энинг, ты уверен, что твой Мастер никого в твое сознание не подселял?
Я хотел уже возмутиться, но тут понял, что она просто смеется и сердито фыркнул.
– Еще говорят, что на самом деле ты Великий Маг, который научился изменять свой облик. Теперь ты ходишь в облике ребенка, чтобы усыплять бдительность своих врагов. Но эти два слуха из самых нелепых. Есть и более правдоподобные…
– Хватит. – Я зажал уши руками. – Не хочу ничего слышать! Там еще не говорят, что на самом деле я всего лишь брат-близнец настоящего героя, которого я прячу в подземелье, а когда приспичит совершить подвиг, вытаскиваю его оттуда и заставляю поработать за себя?
Ольга восхищенно посмотрела на меня.
– Нет. До такого еще не додумались. Надо будет подкинуть им твою идею. Пусть поразвлекаются.
– Огромное спасибо, – простонал я. – Ты решила заняться распространением сплетен?
– Ну, надо же чем-то занять свободное время, – коварно улыбнулась она. – Подожди, вот я еще сама что-нибудь придумаю. Папочка говорит, что у меня очень богатое воображение.
Ольга со смехом увернулась от подушки, запущенной в нее, и нырнула за дверь.
– Барон Веербаха, выходите из своего затворничества и отправляйтесь встречать семью, – потребовала Ольга из-за двери. – Кстати, считается, что я нахожусь вместе с вами. Когда все въедут в замок, то мы должны присоединиться к ним. Я вас жду.
Мы с Эльвингом переглянулись и расхохотались.
– Пошли, – сказал эльф. – А то она и в самом деле что-нибудь придумает.
Эльвингу не долго было собраться, а вот мне пришлось натягивать на себя кольчугу. Мы вышли в коридор, где нас дожидалась Ольга.
– Готовы? Тогда идемте. Кареты в любую минуту могут быть у замка.
Вспомнив лабиринт улиц, я подумал, что кареты, скорее всего, будут здесь минимум часа через полтора.
Но на этот раз права была Ольга. Едва мы успели сойти вниз, как в ворота замка, громыхая колесами по мостовой, въехала первая карета. За ней вторая, а следом показался отряд сопровождения. Мы с Ольгой и Эльвингом тут же пристроились рядом.
Готлиб поднял руку, приветствуя меня.
– Никаких происшествий не было, милорд, – доложил он.
Я вздохнул. Хотелось бы и мне сказать то же самое, но вот у нас происшествие как раз было. Вот всегда мне так «везет».
Тут к нам подбежали слуги и сразу стало не до разговоров. Во дворе поднялась легкая суета. Слуги помогали дамам выйти из кареты, кто-то уводил наших коней на конюшни. Тут на крыльцо вышли Ратобор с Отто.
