Что такое пять часов для измученных предыдущими маршами солдат? Да, этого времени достаточно для отдыха, но его все же мало, чтобы действительно набраться сил. Они пролетели быстро. Вскоре протрубили трубы, и люди нехотя вставали с земли, снова брали в руки оружие и строились в колонны. Но общее удивление вызвало то, что мы двинулись не прямо, а повернули в горы, правда, там мы пошли по более широкой левой дороге, а не по правой. Однако это все равно не вызвало энтузиазма.
– Герхардт, ты понял? Дождешься приближения врага и уйдешь следом за нами. Не медли, догоняй сразу.
– Я понял, но все равно не понимаю.
– Вот и хорошо. Надеюсь, и враг не поймет.
Вскоре мы втянулись в горы. Колонны двигались по медленно поднимающейся дороге. Я не торопил движение, солдаты, измученные предыдущими форсированными маршами, могли немного передохнуть.
– Милорд, разве нам не надо спешить? – Святополк удивленно посмотрел на меня.
– Не в этом случае.
– Но ведь нас догонят!
– Верно. Но не сейчас. Не забывай, что противнику тоже надо отдыхать.
– О да, нас догонят не сегодня, а завтра! Это послужит нам всем утешением.
– А завтра мы уже будем у перевала.
– Что? Ты хочешь принять бой на том перевале? Но это невозможно! У нас же за спиной будет крутой склон! Если нас оттеснят на него, то это для нас катастрофа.
– Возможно, но это единственное удобное место для боя на этой дороге.
Сам я в этот момент размышлял над словами Святополка. Он сказал, что если они оттеснят нас на склон, то это для нас катастрофа. А что если противника оттеснить на склон? Это может уравновесить его превосходство в силах. Но вот как поменяться с ним местами? На склонах, пожалуй, можно рискнуть спрятать наши небольшие силы, но ведь это быстро засекут, и враги просто не пойдут дальше. Надо сделать что-то такое, что трудно предсказать и при этом у врага не должно остаться времени на размышления.
Когда солнце перешло зенит и стало клониться к закату, был сделан привал. Здесь нас догнал Герхардт.
– Почему вы здесь? – сердито набросился он на Святополка. – Противник уже близко. Боюсь, что завтра он догонит нас.
Святополк молча кивнул на меня.
– Люди должны отдохнуть, Герхардт.
– Да! На том свете у всех будет время отдохнуть!
Правда, Герхардт быстро остыл и виновато посмотрел на меня.
– Ты был прав, Энинг. Когда мы входили в ущелье, то поймали несколько вражеских разведчиков. Они получили приказ проследить за тем, куда повернет армия. У них была даль-связь.
– Ага, – усмехнулся я. – Значит, ваша хитрость все равно бы не удалась. Хотя жаль. Я-то надеялся, что враг сочтет твое демонстративное движение в горы отвлекающим маневром и пойдет прямо. Или хотя бы разделит свои силы. Что ж, значит, придется иметь дело со всем арьергардом. А вот его разбить нужно обязательно.
– Зная тебя, – Герхардт задумчиво посмотрел на меня, – я могу предположить, что наше медленное движение есть какой-то твой хитрый план, но никак не могу понять, в чем он заключается.
– Все просто. Битва неизбежна, так пусть враги выматываются в погоне за нами, а наши солдаты будут идти медленно и отдыхать.
– Ах вон что. – Герхардт удивленно посмотрел на меня. – А ведь ты прав! Имперцы действительно идут форсированным маршем и на каждом привале буквально падают от усталости.
– Вот и хорошо.
К утру противника заметили наши дозоры. Кажется, враги шли всю ночь. Что ж, это нам на руку. Никогда не стоит недооценивать противника. Утром мы снялись с лагеря, но теперь уже наша конница ни на минуту не оставляла вражеский авангард без внимания и постоянно докладывала о его перемещениях. Как я и думал, их командир гнал свой отряд почти всю ночь, делая лишь короткие остановки. Сейчас, поняв, что оказался слишком близко от нас, он слегка отошел и занял оборону, опасаясь нашего наступления на его уставшие части.
– Жаль, – с сожалением заметил Лекор, выслушав сообщения своих разведчиков. – А то можно было бы атаковать их.
Как бы то ни было, но нас временно оставили в покое. Однако уже ни у кого не было сомнения, что сегодня или завтра утром произойдет бой. Солдаты чистили оружие, проверяли доспехи. Все были непривычно молчаливы.
– Герхардт, принимайте командование.
– Что?! – Герхардт удивленно посмотрел на меня.
– Берите командование и отступайте к перевалу. В сражение не вступать. Лекор, вы поедете со мной.
– Но куда?!
– К перевалу. Если там должна решиться наша судьба, то я хочу сначала осмотреть это место.
– Бой на перевале?! Энинг, ты рехнулся! Это противоречит всем тактическим приемам!
– Вот и хорошо. Значит, враг тоже не ожидает этого.
– Ладно, пусть не ожидает, но нас просто спихнут по крутому склону вниз!
– Вот в этом я и хочу убедиться. И не утомляй людей быстрым маршем. Все.
Со мной отправился Лекор, Рон, Артер и небольшое кавалерийское соединение в качестве охраны. Все были молчаливы, а Лекор неодобрительно косился на меня. Я же молчал. До перевала мы добрались через три часа.
