– А зачем? – осведомился Герхардт. – Ведь есть возможность разминуться с нами, а мост в данном случае объект стратегический и требует охраны.
– К тому же у них много новобранцев, – добавил разведчик, который делал доклад.
– Ясно. В любом случае, они зажали нас крепко. Энинг, черт возьми, ты прав, наш план теперь никуда не годится.
– Верно. – Я подвинул к разведчику карту. – Покажи, где у имперцев укрепления?
Разведчик наклонился.
– Вот здесь, милорд, – показал он.
– Что?! – изумился я. – Они не перекрыли дорогу, а встали вдоль нее?!
– Это самое разумное решение, Энинг, – поспешно вмешался Герхардт, спасая меня от проявления невежества в тактике. – Смотри, своим правым флангом они упираются в крутой склон, с этой стороны к ним не подойти. А левый фланг упирается в реку. Мост же один. В результате мы будем вынуждены идти в непосредственной близости от укреплений. Нам повезет, если успеет переправиться человек двести. Если же у них есть хотя бы две тысячи лучников, то не переправится никто. А судя по всему, лучники у них есть. К тому же сама дорога осталась свободной и их отряды могут двигаться по ней беспрепятственно.
– Хорошо. – Я недоверчиво уставился на карту. В этот момент подобное построение имперцев показалось мне знаком свыше. – Очень хорошо! – Я не скрывал радости. – Вот что, выступаем через пять часов. Если кто-то из разведчиков не вернется, то пусть присоединяются к отряду Герхардта. Герхардт, я принимаю ваш план, только немного изменю его. Вы задержитесь здесь, а потом уведете вражеский авангард в горы. И сделаете это демонстративно.
– Но тогда враг может не поверить, что мы в самом деле туда ушли.
– Тем лучше! Если не поверит, то это снимет с моих плеч часть проблемы! Всё, все свободны, господа! Лекор, распорядитесь, чтобы людей накормили.
– Но… – Святополк недоуменно посмотрел на меня.
– Все свободны, – повторил я.
Дождавшись, когда все покинут палатку, я устало опустился на пол. Дай бог, чтобы у нас все получилось.
– Неужели вы доверитесь мальчишке?! – услышал я гневный голос Ауредия. – Он же приведет нас к гибели…
– Заткнись, ты… – услышал я голос Святополка. – Уж ты бы молчал.
В палатку вошел Рон.
– Чегой-то они какие-то пришибленные ушли? – поинтересовался он, удивленно оглядываясь.
– Рон, когда же ты научишься хорошим манерам? Разве так хорошо говорить о взрослых?
– А если это правда? – увидев мою реакцию, он поспешно поднял руку и сказал: – Только не надо говорить: «Уши надеру». Считай, что ты уже сказал, а я уже услышал.
Я расхохотался.
– Ты большой шутник.
– С кем поведешься… – в тон мне заявил этот нахал. – А все-таки, что случилось?
– Ничего. Только что я принял решение, и это для всех оказалось новостью.
– Не понял? А разве не ты командующий?
– Ох, Рон. Неужели ты не сообразил? Герхардт выдвигал меня в командиры только потому, что был уверен, что на самом деле командовать будет он или кто-нибудь другой. Для всех оказалось неожиданностью мое решение.
Тут полог палатки откинулся и вошли Герхардт, Лекор и Святополк. Заметив Рона, они остановились.
– Энинг, нам бы хотелось поговорить с тобой наедине.
Я мотнул головой Рону и тот поспешно вышел.
– Можете не говорить, я знаю зачем вы пришли. Вы хотите сказать, что я не имею опыта в командовании армией, что мне лучше бы доверить это дело вам, что лучше для всех доверить дело профессионалам. Но вы, профессионалы не могли предложить ничего лучше, как пожертвовать частью армии. Такой профессионализм меня не устраивает. И что бы вы там ни думали, хотите вы этого или нет, но командующий я! И только за мной окончательные решения! Я готов признать вашу опытность и прислушиваться к советам, но только к советам! Советы я выслушал, теперь дело за решениями! Если вас что-то не устраивает, то можете подать в отставку.
– Не думаю, что это хорошая идея, – задумчиво проговорил Герхардт.
– Я тоже. И, честно скажу, я буду очень разочарован, если вы это сделаете. А теперь решение за вами. Или вы отправляетесь выполнять мои приказы, или пишите заявления об отставке.
– Или-или? – криво усмехнулся Святополк.
– Да! Здесь армия, и приказы командующего должны выполняться беспрекословно. И я не могу позволить споры с вами на виду у всей армии.
– Что ж. – Лекор задумчиво посмотрел на меня. – Ты прав, у нас действительно нет идей, а у тебя, судя по всему, они есть. Возможно, они безумны, но это лучше, чем их отсутствие. И, по-моему, ты только что доказал свое право на командование. – Он поклонился и вышел. За ним вышли и остальные.
От отчаяния, или они действительно решили, что я заслуживаю доверия, но с этого момента никто не оспаривал мое право на командование.
Времени было достаточно и солдаты хорошо отдохнули, вскоре у разведенных костров раздались песни. Просто поразительно, как люди могли забывать все беды. Уже никто не вспоминал, что мы недавно потерпели поражение, что враги, по сути, окружили нашу небольшую армию со всех сторон и нам всем грозит плен или гибель.
