– Теперь поздно, – жестко заметил я. – А что касается командования… это не слишком приятное занятие. Ссорятся короли, а гибнут солдаты. – Тут я понял, что объяснять что-либо этим людям просто бесполезно, и махнул рукой. – Все равно вы меня не поймете.
Тут неожиданно прозвучал вызов по даль-связи. Северий потянулся было к ней, но замер.
– Берите, – подтолкнул я ее. – В конце концов, это ваше.
Северий натянуто улыбнулся и взял даль-связь.
– Слушаю.
– Пларк, черт тебя возьми! Почему запаздываешь с докладом?
– Простите, господин генерал, но боюсь, что я больше не смогу ничего вам докладывать. Дело в том, что я в плену.
– Хватит шутить!!! – взорвалась палочка.
Я протянул руку и взял ее.
– Вынужден вас огорчить, господин генерал, извините, не знаю вашего имени, но Северий Пларк действительно наш пленник. Боюсь, вам придется забыть о своем авангарде. Едва ли от него осталась больше трехсот человек.
Связь оборвалась.
– Энинг, не похоже на тебя так хвастать, – заметил Святополк. – Тем более, это злорадство по поводу потерь. Мне казалось, тебя они огорчают.
– Верно. И я не хвастал и не злорадствовал.
– Было похоже.
– Возможно. Но я этого и хотел.
– Зачем?
– Естественно, чтобы разозлить их командира. Сейчас он наверняка обдумывает планы мести. Злость плохой советчик.
– Черт возьми! – одновременно вскричали Пларк и Святополк.
– Ты никогда ничего не делаешь просто так, да? – поинтересовался Северий.
– Сейчас да. Просто не имею права. Солдаты могут праздновать победу, но мы еще не выбрались. Впереди закрытые перевалы, а позади идет тридцатипятитысячное войско. Мы по-прежнему между двух огней.
Неожиданно Святополк встал и отдал мне честь.
– Желаю хорошо отдохнуть, господин генерал. – Потом вышел и увел Северия.
Я усмехнулся. Уже генерал, не милорд.
Но не успел я закрыть глаза, как ко мне влетел Ауредий. Звания генерала его никто не лишал, и он все еще был в армии вторым человеком после меня, хоть и формально. Поэтому часовые просто не рискнули его остановить.
– Это неслыханно! – вопил он. – Милорд, вы нарушили все правила войны!
– А у войны есть правила? – сухо осведомился я, но Ауредий меня не слышал.
– Вы не можете так нарушать основы тактики! Я посвятил ее изучению всю свою жизнь и подобного нигде не встречал!
– Может, именно поэтому мы и победили? – Я все еще старался сохранить терпение.
– Абсурд!!! Чистое везение! Но не полагайтесь на везение! Милорд, я понимаю, что вы еще не опытны…
– Убирайтесь к дьяволу со своим опытом!!! – он меня достал. – Ваш опыт привел нас к катастрофе, а вы еще вздумали учить меня?!! Я не желаю проигрывать по правилам!!!
– Я вижу, что вас уже не переубедить! Я буду жаловаться вашему королю!!! – Ауредий вылетел из дома, хлопнув на прощанье дверью. Ведь встречаются подобные дураки. Давно ли он требовал капитулировать, а сейчас уже расхаживает с видом победителя. Я зло плюнул и снова лег. Три часа битвы вымотали меня так, будто это не солдаты сражались, а я, причем в одиночку и не три часа, а минимум целый день.
Вечером Герхардт сообщил, что в армии все в порядке, мое присутствие не требуется, и я могу продолжать отдыхать. Он сочувственно посмотрел на меня. Кажется, и сейчас каждый норовит взять на себя заботу обо мне. Но черт меня побери, если я буду возражать. Глупая, глупая, глупая война!!! Почему кому-то вечно не хватает власти, а кто-то должен погибать, добывая эту власть для него? Наверное, я еще слишком мал для таких вопросов.
Я проснулся в шесть утра и вышел из дома, который предоставили мне местные жители. Они уже знали, что именно я командую войском. Поэтому едва я появился на крыльце, как показались любопытные, которые опасливо косились в мою сторону, держась поодаль. В деревнях вообще встают рано, и шесть утра для людей уже разгар рабочего дня.
Подошел Герхардт.
– Все в порядке, господин генерал. – Ну вот и этот туда же.
– Хорошо. Поднимайте людей. Через три часа выступаем. И где Рон? Я его вчера вообще не видел.
– Рон решил записаться в полк, – усмехнулся Герхардт. – Не волнуйтесь, генерал, я пристроил его к делу. А сейчас он отдыхает вместе со своим другом и остальным полком.
– Ну-ну. Ладно, поспрашивайте местных, может кто согласится быть нашим проводником. И не скупитесь на деньги. Проводник нам нужен позарез.
– Но зачем? Дорога одна, а Трел ее знает.
– Возможно, но Трел знает только дороги. Нет, сейчас мне нужен человек, который действительно знает местность. Человек, который вырос в этих горах.
– Хорошо, милорд.
Но здесь неожиданно возникла проблема: никто из местных не хотел служить проводником. Местные жители благодарили нас за хорошее обращение, приносили еду (за деньги, конечно), но все в один голос утверждали, что местности не знают, поскольку за пределы долины не ходят. Это была настолько явная ложь, что выведенный из себя Герхардт просто притащил ко мне одного.
– Вот. Он охотник и, значит, знает местность.
– Понятно. Ты сможешь быть проводником? – обратился я к охотнику.
– Нет, милорд, – испуганно ответил он. – Я не покидаю долину.
– Врет! – Герхардт потянулся к мечу.
Я искоса посмотрел на него.
