– Что ты хочешь сделать мечом?
– Я хочу заставить этого лживого сукина сына послужить нам проводником!!!
Охотник заметно побледнел, но было видно, что это не убавило его решимости.
– Повесить парочку жителей, а если никто не согласится, то еще парочку! И так до тех пор, пока кто-нибудь не проявит благоразумия! – заявил оказавшийся здесь же Ауредий.
– Господин Ауредий, если я захочу услышать ваше мнение, то обязательно спрошу, а до тех пор я не желаю вас слушать.
Ауредий покраснел и с яростью уставился на меня. Я выдержал его взгляд и тот сдался. Ругаясь себе под нос, он ушел. Я повернулся к охотнику.
– Почему ты боишься сказать правду?
– Я не боюсь, милорд. Я действительно…
– Охотник не может не покидать долины, иначе он умрет с голода. Это слишком очевидная ложь. Я же спрашиваю, про твои истинные причины, почему ты не хочешь служить нам?
– Истинные причины? Хорошо, – вдруг разозлился он. – Причины таковы, что это вы пришли на наши земли! Не спорю, вы ведете себя прилично, но вы здесь чужие! Что вам здесь надо?! Это не ваша земля! Сверкающий дал нам мир, законы! А вы хотите отнять все это?! Снова восстановить прежние королевства?! Я не буду помогать захватчикам! А теперь можешь убить меня! Я не боюсь смерти!
Я некоторое время молчал.
– Зачем? – поинтересовался я.
– Что зачем? – растерялся охотник.
– Зачем мне тебя убивать? За то, что ты высказал свои взгляды? Если бы я убивал каждого, кто не согласен со мной, то у меня давно не осталось бы друзей. Ты высказал свою точку зрения, я ее выслушал. Я могу быть не согласен с ней, но не могу не уважать ее. Что изменится, если я убью тебя? Конечно, мертвый не спорит, но мертвого невозможно и переубедить. А вдруг он был прав? Тогда теряется возможность научиться чему-нибудь самому.
Охотник ошарашенно уставился на меня.
– Ты странный, – чуть ли не обвинительно сказал он.
– Возможно. Мне многие так говорят.
– Ты хочешь переубедить меня?
– Нет, но я хочу сказать свое мнение. Выслушаешь ли ты меня так же, как я выслушал тебя? Я имею в виду: действительно выслушаешь, или отмахнешься от моих слов, пропустив их мимо ушей?
– Я… я постараюсь… милорд.
– Хорошо. Ты говоришь, что мы завоеватели? Возможно. Мы действительно пришли на ваши земли. Но только сеющий ветер в чужих краях пусть не удивляется, если буря вернется к нему в дом. Я уверен, что ты хочешь мира, но Сверкающий хочет господства над миром!
– Слова! – Охотник осмелел настолько, что даже перебил меня.
– Да? Что ж, поговори с кем-нибудь из тевтонов. Спроси, у кого из них на королевском пиру погибли дети или родители в результате попытки переворота, подготовленной Сверкающим. И это не слова.
– Но ведь шла война, – в голосе охотника уже появились неуверенные нотки.
– Хорошо. Тогда подойди и поговори с жителями Амстера о том, как с помощью подкупленных Сверкающим предателей едва не открылись ворота города. Тебе рассказать, что делают солдаты в захваченных городах? Или ты сам догадаешься? Поговори с китежанами, тебе они расскажут, как Сверкающий едва не отравил княжну и не спровоцировал войну с Тевтонией. Тебя ведь не тронуло бы горе людей, потерявших на войне все. Конечно, эти разрушения ведь не затронули бы твою деревню! Сверкающий для вас хорош! Он остановил войны! Он дал справедливые законы! Он хочет покорить мир? Так что ж? Он и миру даст такие же справедливые законы. Только вы забываете, что с помощью этого, – я бросил к ногам охотника свой меч, – еще ни одному народу не принесли счастья. Ты можешь сказать, что вы не виноваты! Но если, допустим, ты пойдешь в соседнюю деревню и начнешь там устанавливать свои порядки, да еще приведешь с собой на помощь деревенских молодцов, станешь ли ты обижаться, если тебе там накостыляют? Удивишься ли ты, если оттуда нагрянут в вашу деревню? Лично мне нет дело до вашего Острова. И если сегодня Сверкающий сломает себе шею, то уже завтра меня здесь не будет. Хочу ли я восстановить ваши королевства? Да мне плевать на них! Это ваши проблемы! Хотите такого мира? Пожалуйста, но не лезьте со своими истинами в чужие дома! Китежане вечно воевали с Византией. С Тевтонией у них тоже были напряженные отношения. Амстер всегда соперничал с бриттами и галийцами. Подумай, охотник, что могло сплотить все эти разные страны? Что могло их сплотить настолько, что они выступили общим фронтом, забыв все старые обиды? – Начав говорить, я все больше распалялся. – Не знаешь? У тебя ведь не могут быть со всеми соседями хорошие отношения! С кем-то ты в ссоре, с кем-то ругаешься, с кем-то даже дерешься, но если в деревню приходит хищник, то разве не встанешь ты вместе со всеми на защиту? Когда появляется общий, опасный враг, разве не забываете вы все ссоры? Вот ответ.
– Значит, мы хищники? Забрались к вам в дом?
– Ты сам сказал. Сверкающий маг смерти, и этим все сказано. Он своими заговорами настроил против себя всех и объединил многих старых врагов, заставив их забыть прежние обиды.
Охотник выглядел довольно мрачно.
– Мне надо подумать, милорд.
