Горы возвышались со всех сторон. Дорог здесь действительно не было – только тропы, такие узкие, что два человека с трудом могли разойтись на них. Конечно, это не Альпы и не Памир. Больших пропастей здесь не было, но лично я всегда считал, что человеку совершенно безразлично, с какой высоты лететь с трехсотметровой, или десятиметровой. Результат в любом случае был один. Пока мы шли, я уже три раза слышал крик падающего человека и всякий раз вздрагивал, вжимая голову в плечи, стараясь убедить себя, что я здесь не причем. Первые сутки были еще ничего. Конечно, нам приходилось карабкаться по склонам, приходилось обвязываться веревками и затаскивать друг друга и лошадей. Ночь мы провели на камнях, не было сил даже поставить те палатки, что еще оставались у нас. А вот второй день превратился в кошмар. Мы вышли к звериной тропе и теперь гуськом шли по ней. Один за другим долгие часы. Малейшая ошибка, и человек летел в пропасть. Вот опять крик. С трудом подавляю желание зажать уши и закрыть глаза. Закрыть глаза означает умереть. Здесь нельзя отвлекаться ни на мгновение. Я сам видел, как человек попытался отмахнуться от какого-то докучливого насекомого, отвлекся, наступил не туда и покатился вниз, увлекая за собой груду камней. Но порой желание закрыть глаза становилось невыносимым. Пусть смерть, но это легче, чем видеть, как срываются люди в пропасть.
– Герхардт, – онемевшими пальцами я сжал даль-связь. – Как там?
– В порядке. Двигаемся. Я ожидал худшего.
Худшего? Что может хуже этих криков? А ржанье коней, падающих вниз?
Я шел впереди армии в головной колонне. Лекор шагал в середине, а Герхардт замыкал шествие – такой порядок мы установили при движении.
Ночевать нам пришлось здесь же, на этой тропе. Это был настоящий кошмар. Невозможно развести костер, и поэтому пришлось питаться сухим пайком. Тем, что с собой захватили солдаты. Достать запасы с коней не было никакой возможности. Повезло тем, кто оказался рядом с ними
– Ничего, милорд, – утешил меня Кроул, который лежал рядом со мной. – Сегодня мы прошли самую опасную часть пути. Завтра будет легче. Думаю, к вечеру мы выйдем на более хороший путь.
– А когда мы выйдем на дорогу?
– На следующее утро. Это я вам обещаю.
К вечеру и правда стало полегче. Мы спустились с гор пониже и на привале даже смогли пообедать или, если точнее, поужинать. Здесь я узнал о потерях: погибло пятьдесят три человека.
– Не расстраивайся, Энинг. – Герхардт хлопнул меня по плечу. – Я ожидал гораздо худшего.
В пять утра мы снова двинулись в путь. Никого подгонять не пришлось. Всем хотелось покинуть эти горы как можно скорее.
Как и обещал Кроул, к десяти часам утра мы вышли к дороге. Однако я приказал остановиться.
– Энинг, что еще? Мы уже почти дошли. – Герхардт устало смотрел вперед. Ему явно не терпелось оказаться на настоящей, ровной и широкой дороге.
– Верно. Но впереди Врегорское ущелье. А там, по словам Кроула, есть застава и не маленькая. Поэтому вы здесь располагайтесь на отдых, а я с Кроулом схожу посмотрю. Здесь недалеко, километра три. Часа через два-три вернусь.
– Энинг, это опасно! Возьми охрану.
– С охраной еще опасней. Что может быть обычней, чем охотник с сыном в горах? А вот охотник с большой компанией уже подозрительно.
– И ты доверишься этому…
– Да. Доверюсь. Только мне надо переодеться, а то сейчас меня ни один болван не примет за сына охотника.
Переодевание много времени не заняло. Простая куртка из дубленой кожи, такие же штаны. Простой ремень с притороченным к нему охотничьим ножом. И удобная обувь с жесткой подошвой.
Когда армия осталась уже позади, Кроул повернулся ко мне.
– Милорд, почему вы поверили мне? Я ведь могу вас сейчас просто отвести к своим? Вы не боитесь этого?
– Нет. Если бы вы это хотели, то не стали бы задавать вопросы.
– Но вы пошли со мной еще до того, как я задал этот вопрос.
– Кроул, помните наш разговор в деревне? Вы готовы были умереть за свои убеждения. Мне кажется, что подобный человек не способен на предательство.
Кроул только покачал головой и двинулся вперед. Не выходя на дорогу, мы шли параллельно ей охотничьими тропам. Первым патруль заметил Кроул. О чем-то переговорив с солдатами, он двинулся дальше, ведя меня за собой. Солдаты проводили нас равнодушными взглядами. Очевидно, охотники были здесь делом привычным.
– Кроул, куда ведет это тропа?
– Как раз на ту скалу, что нависает над ущельем. С дороги на нее не забраться. Только отсюда. Правда, если пройти немного дальше, то оттуда тоже можно будет подняться, но для этого необходимо миновать засаду, как вы поняли.
– А укрепленный пункт, ну вы про него говорили, к нему можно здесь пройти?
– Можно, если слегка отклониться влево. Но тут надо знать дорогу.
– Сможешь провести?
Кроул некоторое время разглядывал меня.
– Да, – наконец сказал он. – Раз уж взялся, то я должен довести дело до конца. Только, милорд, обещайте пощадить пленных.
– Ты ведь уже мог убедиться, что я не сторонник жестокости.
– Но тот человек, Ауредий, кажется…
