– Штуке? А ты знаешь, что это такое? Это, к твоему сведению, не штука, а смерть или богатство, как повезет. Если бы эту штуку увидел у твоей сестры кто-нибудь посторонний, то кончиться все могло очень печально… для всех вас.
– А в чем дело? – Ольга смотрела на меня с таким же удивлением, как и остальные. Я молча достал знак и показал его ей. Та некоторое время недоуменно его разглядывала. Потом смертельно побледнела. – Он похож на…
– Вот именно.
– Но чей это знак?
– Пока не скажу. Дождемся Фрегора. Но мне о многом с ним придется поговорить.
Фрегор вернулся под вечер. Сразу было видно, что он сильно озадачен.
– Что вы там такого натворили? – сходу спросил он. – У меня сложилось впечатление, что вас ищет чуть ли не вся армия Сверкающего. Лес буквально кишит солдатами. Вы знаете, что за вашу поимку объявлена крупная награда?
Это заявление огорошило Люсию и Эдрума настолько, что они даже забыли о знаке.
– Награда за поимку? Но работорговцы…
– Причем здесь работорговцы, – отмахнулся Фрегор. – Наших друзей ищет специальная служба Сверкающего. А эти люди воров не ловят. Впрочем, и убийц они не ловят. Они охотятся только за теми, кто как-то угрожает существованию империи. Вам, ребятки, не кажется, что пора рассказать правду?
– Возможно, – кивнул я. – Только давайте так: правду за правду.
– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Фрегор.
Я достал из кармана знак и показал его. Фрегор смертельно побледнел, вскочил с места, бросился было ко мне, но по дороге замер. Ему явно не хватало воздуха. Он рванул воротник.
– Фрегор, что с тобой? – Люсия испуганно бросилась к опекуну.
– Ничего, Люсия, все в порядке. Откуда он у тебя? – хрипло спросил Фрегор.
– Им Люсия играла. Я увидел.
Люсия кивком подтвердила мои слова.
– Я убирала у тебя и нашла его под кроватью. Я думала, что он никому не нужен и взяла его себе. Я хотела тебе его показать, но все время забывала. Я не знала, что эта штука так важна.
– Да что это такое? – возмутился Эдрум.
– Это, – ответил я, глядя на Фрегора, – королевский знак. Алый кенгуру с драконом – символ королевства Шантар. Это королевство первым покорил Сверкающий пятьдесят лет назад. Артрерий – бывшая столица Шантара.
Фрегор выдохнул сквозь сжатые зубы.
– И еще мне совершенно точно известно, что этот знак был у сына Олуэра – тогдашнего короля Шантара – во время бегства сводной сестры королевы Шантары. Если я правильно помню, то сводная сестра королевы как раз в тот момент находилась в Шантаре вместе со своей дочерью, которой в то время был примерно год или чуть меньше. Когда появился Сверкающий, она взяла сына короля Шантара, свою дочь и попробовала бежать с одним солдатом из охраны. С тех пор этот знак нигде не могли найти. Считалось, что его потеряли во время бегства.
Я замолчал, ожидая реакции Фрегора.
– Ты не крестьянин, – заявил он мне, немного погодя. – Крестьянин просто не понял бы, что это такое.
– Правду за правду, – отрезал я. – Вы ведь и есть пропавший сын законного короля? По возрасту, вы подходите, вам ведь сейчас лет пятьдесят? Вы законный наследник Шантара? Правда, я не вижу дочери королевы Арбелы… И эти дети…
– Нет! Они не мои дети. А что касается дочери королевы, то… – Фрегор печально замолчал.
– Извините. Но вы король Шантара?
– Сейчас уже нет.
– Ваше величество. – Я склонился в глубоком поклоне. Моему примеру немедленно последовали Рон и Ольга.
– А теперь я хочу услышать правду от вас.
– Как скажете, ваше величество. – Я покосился на воспитанников Фрегора, которые с открытым ртом смотрели на своего наставника. – На самом деле я сказал вам правду, только вы не поверили. Мы на самом деле шпионы союзников. Мы должны были выяснить ситуацию в столице и не очень удачно нарвались на работорговцев. В результате наша миссия провалилась, и мы вынуждены бежать.
– За простыми шпионами спецотряды Сверкающего не гоняются, – холодно ответил Фрегор. – И с каких это пор союзники для шпионажа стали использовать детей?
– Чрезвычайная ситуация. Поверьте, я сейчас просто не могу всего объяснить, но когда мы вернемся к союзникам, я обещаю все рассказать.
– Мы?!
– Ваше величество, вольно или невольно, но мы навели на ваше убежище ищеек Сверкающего. Если они поймут, кто вы такой, а они это поймут довольно быстро, то вы в тот же час окажетесь в подвале Сверкающего. Что происходит в подвале мага смерти, вы знаете не хуже меня.
– Возможно, но что мне делать у союзников?
– Ваше величество, – я вздохнул, набираясь смелости. – Я предлагаю вам трон Сверкающего.
– Что?!! – Кажется, Фрегор был основательно потрясен моей наглостью.
– Судите сами. Люди воюют не столько за Сверкающего, сколько за империю. Никто не хочет возвращения эпохи королевств. Сейчас союзники в их представлении разрушители империи. Мы, конечно, можем заявить, что воюем только со Сверкающим, но это будут лишь слова. Но если законный король Шантара выступит на стороне союзников с лозунгом возвращении законного трона, то это существенно поколеблет позиции Сверкающего.
– Считаешь, что союзники поддержат меня? – насмешливо спросил Фрегор.
– Поддержат? Да они ухватятся за вас!
