– Знаю. – Я успокаивающе положил руку ему на плечо. – Я все видел. Но нам нужно уходить. Рон, ты идти сможешь?
Рон поморщился и кивнул.
– Я постараюсь.
Все-таки хорошо, что я догадался прихватить лошадей. От побоев Рон совсем ослаб, чтобы идти пешком. Я видел, как он морщился всякий раз, когда лошадь делала резкое движение. Часто приходилось останавливаться, чтобы поменять Рону повязки, поскольку старые успевали пропитаться кровью (от езды у Рона открылись и кровоточили раны). А так как новых взять было негде, приходилось стирать старые и использовать их. Всякий раз при этом я морщился и старался положить как можно больше трав на раны, чтобы, не дай бог, Рон не схватил заражение. Однако мальчишке становилось все хуже.
– Нам надо остановиться.
– Знаю. – Я поддержал Роксану, которая постоянно крутилась передо мной. Кажется, езда верхом доставляла ей массу удовольствия.
– Тогда почему мы не останавливаемся?!
– Потому что у нас за спиной погоня. Нам надо оторваться от нее.
– Мы и так уже петляли до невозможности! А ты еще не пропустил ни одного ручья! Что тебя в воду тянет?
– Чтобы собаки не взяли след.
– О-о. Но нам все равно придется где-то остановиться.
– Не надо, – слабо запротестовал Рон. – Я еще могу ехать.
Я с тревогой посмотрел на мальчишку. Просто удивительно, как он до сих пор держится? В этот момент мы выбрались на небольшую полянку, но не успел я издать облегченный вздох, как нам навстречу вышел довольно крупный мужчина в одежде из шкур и с луком наготове. Впрочем, шкуры были обработаны тщательно, и одежда из них выглядела аккуратной и удобной. Как раз именно то, что нужно для путешествия по лесу. Но самое неприятное заключалось в том, что этот человек держал лук наготове и стрела, наложенная на тетиву, смотрела точно на нас. Однако заметив, что перед ним всего лишь четверо детей он опустил лук. На его угрюмом лице проступило такое изумление, что я вмиг сообразил, что к погоне он не имеет никакого отношения.
– Что вы здесь делаете? – удивленно спросил он.
– Помогите нам, пожалуйста, – попросила Ольга. – За нами гонятся и наш товарищ ранен.
Зачем она сказала, что за нами гонятся? А если человек выдаст нас? Но мне в который раз пришлось убедиться в том, что Ольга умеет отлично разбираться в людях.
– Гонятся? Ранен?
В этот момент Рон просто свалился с коня. Я соскочил с седла и бросился к нему. Поспешно отстегнул от пояса фляжку с водой и приложил к губам Рона. Тот сделал глоток. Тут я почувствовал, как чья-то сильная рука отодвигает меня в сторону. Наш недавний собеседник некоторое время рассматривал Рона.
– Вы поможете дяде Лональду?
Я резко обернулся. Роксана доверчиво смотрела на мужчину, дергая его за рукав. Глаза мужчины блеснули. На миг в них промелькнуло какое-то непонятное выражение.
– Конечно помогу, малышка. Что с ним? – спросил он меня уже совсем другим тоном – жестким и требовательным.
Я сразу понял, что сейчас лучше ничего не скрывать. Поэтому просто задрал на Роне рубашку и размотал повязки. Некоторое время мужчина молча изучал шрамы.
– Кто его так? – Вопрос прозвучал обыденным голосом, но у меня по спине отчего-то пробежал холодок.
– Работорговцы. – Я коротко рассказал о случившемся.
– Это они за вами гонятся?
– Возможно. – Почему-то врать этому человеку было очень трудно. – Хотя вряд ли. – Я вздохнул и ринулся головой в «омут». – На самом деле за нами гонятся солдаты. – Помощь нам нужна была отчаянно и этот человек единственный, кто мог нам ее оказать. Если уж он нас захочет предать, то пусть сделает это сейчас. По крайне мере с одним я могу справиться.
Человек с интересом посмотрел на меня.
– И что вы такого сделали, что за вами гонятся солдаты? На опасных преступников вы не похожи.
– О, мы шпионы союзников, и разведка Сверкающего об этом узнала. Теперь они горят желанием побеседовать с нами, – совершенно искренне ответил я.
Человек хмыкнул.
– Что ж, не хочешь говорить, не надо. – Он молча поднял Рона. – Идите за мной.
Ничего не оставалось, как выполнить эту просьбу, больше похожую на приказ. Незнакомец не вызывал особого доверия, а потому… я на всякий случай нащупал рукоятку кинжала, спрятанного у меня в одежде.
Человек петлял такими тропками, что я уже давно потерял всякую ориентацию. Для меня оставалась загадкой, как он находил дорогу и по каким ориентирам определял, где необходимо сворачивать налево, а где направо. Я уже начал волноваться, когда деревья неожиданно раздвинулись, и мы оказались на большой поляне посреди леса. На поляне стоял довольно просторный дом, сразу видно, сделанный из того материала, что оказался под рукой, то есть из дерева. Позади дома виднелся аккуратный огородик, в загоне блеяли козы. Сразу чувствовалось, что здесь живет рачительный хозяин.
Не останавливаясь, человек прошагал к дому, пинком распахнул дверь и внес Рона внутрь. Уложив на кровать, он стал сноровисто раздевать его. Рон попытался слабо сопротивляться.
– Лежи, – буркнул человек.
