– Именно это я и собираюсь сделать. Но я прошу не перебивать меня и выслушать до конца. Я был в империи, о чем многие из вас знали. – Судя по тому, как задвигались монархи королевств Острова, для них это было новостью. – Так вот. Ваш план рассчитан на несколько лет войны. Методичное продвижение, создание баз снабжения – это все хорошо, но это не лучшее решение. Ведь наша цель не завоевание империи, а Сверкающий. Именно на него должен быть направлен удар. Но пока его поддерживает народ, мы его не победим. А народ его поддерживает. – В зале зашумели. – Да, поддерживает! Ибо он дал людям работу, дал законы. Я видел, что люди готовятся к войне. И они будут сражаться. Причем сражаться будут без всяких правил. Так вот, если кто не знает, что такое партизанская война, то вам скоро придется с ней познакомиться. Сверкающий время зря не терял. Поэтому мы не можем себе позволить растягивать войну на несколько лет. Война должна закончиться в одну кампанию! Тогда и люди пострадают меньше.
– Это хорошо, но это невозможно, Энинг, – возразил Ратобор.
– Возможно, если мы будем помнить, что наш враг не империя, а Сверкающий. Мы должны громогласно объявить, что не собираемся разрушать империю. Понимаете, многим не нравится, что Сверкающий маг смерти. И его поддерживают только потому, что не хотят возвращения эпохи королевств. Но если мы объявим, что империя останется неприкосновенной, что она сохранится, что сохранятся все институты, созданные Сверкающим. Не будет только Сверкающего… Это лишит его части поддержки.
– Это немыслимо! Невозможно! – возмущенные голоса посыпались разом, но в основном от тех мест, где сидели монархи королевств Острова. – Империя должна быть уничтожена как угроза миру!
– Угроза миру не империя, а Сверкающий! – отрезал я. – Просто надо заменить его на законного правителя…
– Энинг, я понимаю, к чему ты клонишь, но я уже говорила и повторю еще раз, что я не намерена в этом участвовать! – Далила гневно смотрела на меня через голову Аркадия. – Я отрекаюсь от всех своих прав на престол!
– А других законных претендентов на трон империи не осталось, – подвел черту Мервин. – Сверкающий уничтожил все династии.
– Не все, – возразил я. – Ведь осталось еще восемь королевств. Возможно, что младший наследник какой-нибудь их династии сядет на трон. Но об этом можно поговорить потом. – После моих слов возражения королей резко прекратились. Даже Элоир задумался. – Я же предлагаю следующее: прямой поход на столицу империи. Решить все одним ударом.
– А не слишком ли рискованно ставить все на одно сражение? – поинтересовался Мервин.
– На самом деле, это не очень рискованно, если только мы не потерпим полное поражение, – ответил Ратобор. – Тут главное другое. Ведь с потерей столицы война не закончится.
– Не в этом случае, – возразил я. – Когда на трон сядет законный король, то очень многие отвернутся от Сверкающего.
– Энинг, не фантазируй. Права любого человека, которого мы посадим на трон, будут, по меньшей мере, спорны.
Я бросил на Ратобора очень многозначительный взгляд.
– Только если он не будет законным королем.
Ратобор открыл рот для возражения и тут же его захлопнул. В его глазах я впервые уловил проблеск понимания.
– В любом случае план утвержден, – поднялся Элоир. – А эти предложения, согласен, ценные, можно с успехом применить и в нашем случае.
– И все же я настаиваю на прямом ударе по столице.
– Я тоже поддерживаю это решение, – неожиданно заговорил дракон. – Я все это время слушал ваши рассуждения о тактике и стратегии, но видел, что большинство из вас преследует свои цели. Нам же нужен только Сверкающий. Мы шли за вами только потому, что считали, что так надо. Предложение Защитника Дракона выражает наше желание, и он человек, а значит, он понимает поведение людей.
– Он ребенок!!! Что он понимает в сражениях. Он не знает даже законов тактики
– Насколько я знаю, – дракон направил свой холодный взгляд на Элоира, – это не помешало ему одержать победы! Ведь именно он командовал солдатами во время прорыва из окружения? Мы, драконы, об этом много слышали. И все участники того похода сходятся во мнении, что Защитник Драконов настоящий гений в том, что вы называете военным искусством. – С моей точки зрения, это был весьма сомнительный аргумент. – Поэтому если его предложения буду отвергнуты, то драконы покинут союз.
– Эльфы тоже поддерживают предложения Энинга. – Эльвинг ободряюще улыбнулся мне, но, правда, тут же заметил: – Я уже мог убедиться, что у него даже безумные идеи оборачиваются успехом.
– Я тоже поддерживаю, – поднялась Далила.
И тут неожиданно поднялся Аркадий.
