– Ну, надо же было как-то начать разговор, а это меня действительно заинтересовало, – несколько обиженно заметил я.
– Я и говорю, что ты неподражаем. Ты ведь не маг? – Я покачал головой. – Тогда как же тебе попонятней объяснить? Представь себе червячка, который живет в тебе. Можешь назвать его злом, ненавистью, дьяволом, да как тебе заблагорассудится. Этот червячок есть в каждом из нас. В тебе, во мне, в твоем брате или, например, в Ольге. Но люди контролируют его. Как бы скверны они ни были, они отвечают за свои поступки. Когда же ты начинаешь заниматься магией смерти, ты начинаешь питать этого червячка. С каждым разом он становится все сильнее и сильнее. Это червяк очень могущественен, он может почти все. Может даже сделать человека бессмертным. Он излечивает тело, но убивает душу. Становясь сильнее с каждым годом, он требует все больше и больше пищи для себя. С каждым разом ему требуются новые смерти. Он питается ею. И с каждым годом человек, лишаясь души, превращается в простую куклу, которая занимается только тем, что обслуживает своего… Нет, теперь это уже не червячок, теперь это твой хозяин, твой повелитель. Когда я понял, что такое магия смерти, я начал бороться. Я боролся, но я проигрывал. Я проигрывал всякий раз, когда от меня требовались новые жертвы, и я давал их, потому что не мог не дать. Я уже сам зависел от них. И постепенно душа разъедается и исчезает. Только вот тело не может без души и умирает. Вернее, тело-то может жить без души, но вот человек не может. Наступает такой миг, когда ты понимаешь – все. Все, что тебе остается в жизни, это умереть. И человек умирает, умирает в таких мучениях, что тебе даже трудно представить.
Не трудно. Вовсе не трудно. Я мог бы многое рассказать о том, что испытал в тот миг, когда встал на его Дорогу, чтобы помочь… кому? Своему врагу, который был виновником гибели двух моих друзей? Я промолчал.
– Но дело даже не в физических муках. Когда ты освобождаешься от этого червяка, то ты начинаешь воспринимать мир так, как раньше. Поэтому муки тела ничто, по сравнению с другими муками. – На миг лицо Сверкающего утратило свою невозмутимость, и из-под маски выглянула неподдельная боль. Боль человека, который понял, что он натворил и который уже ничего не может поправить. – А теперь извини, но мне пора.
Сверкающий попытался меня обойти.
– Куда? – удивился я.
– Умирать. Энинг, я благодарен тебе за то, что ты спас меня от страшной участи, может, сейчас у меня появился шанс быть прощенным… там, – Сверкающий посмотрел на небо. Вот уж не знал, что он человек верующий. – А я не могу жить с этим… ты не представляешь, что я испытываю.
– Трусость, – спокойно ответил я. – Не надо высоких слов. Вы просто боитесь. Можете идти, я не держу вас. – Я посторонился.
– Я не боюсь!!! Я не трус! Я не боюсь встретить свою судьбу и умереть!
– Просто для вас это менее страшно, чем жить. Да признайтесь хоть не мне, так самому себе, что вам просто страшно жить и смерть для вас радость.
Сверкающий гневно вспыхнул, но тут же обмяк.
– Ты прав. Что же мне делать?
– Жить. Вам надо исправить хотя бы часть ваших преступлений. Может тогда у вас появится больше шансов быть прощенным там… – Я тоже кивнул на небо.
Глаза Сверкающего вспыхнули надеждой.
– А это мысль. Ты прав, мальчик. Мы еще поборемся.
– Только от трона вам придется отказаться.
Сверкающий кивнул так, будто трон для него ничего не значил. Впрочем, скорее всего так и было.
– Теперь, когда вернулся законный король… Где ты его только нашел, Энинг. И подумать только, что у Лиенды хватило сил уйти в безвременье. Энинг, я не хотел становиться королем. Я просто хотел спасти королевство от своего брата. Я хотел убрать его и короновать его сына, но не смог найти его, теперь понимаю, почему. Как странно и трагично все сложилось. Если бы Лиенда тогда не сбежала… – Сверкающий горестно покачал головой. – Я знал, к чему приводит магия смерти. Если бы я мог справиться с братом обычным способом, но болезнь к тому времени уже поразила меня очень сильно. Я хотел сделать так, чтобы королем стал Эдрум. А меня должны были казнить за убийство короля и попытку захватить власть. Никто даже не узнал бы, кто я такой. Для этого и был этот ореол. А вышло так, что мне пришлось самому стать королем, чтобы не погрузить страну в хаос междоусобицы. Я надеялся отыскать детей. Я искал их, но тут началось вторжение Арбелы… А дальше ты и сам знаешь.
– Значит, сейчас, узнав, что Эдрум ваш племянник, вы уступили бы ему трон?
– Сейчас уже нет. Тот червяк времени не терял. Только не вздумай и в самом деле представлять червяка в голове. Я выразился чисто метафорически.
– Я понял. Но что вы решили?
– Боюсь, что ты прав. Бежать после всего случившегося будет трусостью.
– Вы глупцы! – неожиданно раздался чей-то злобный голос. – Неужели ты думаешь, что тебя встретят с распростертыми объятиями? А ты, мальчишка? Неужели ты простишь ему гибель своих друзей? Зачем ты рисковал жизнью, чтобы спасти этого палача?
