— А вы не скажете...— начал он, и ворона, не оборачиваясь, ответила:
— Не скажу.
— Понимаете, мне нужна Фея,— как можно вежливее еще раз начал Андрей.
— Ну так и иди к ней,— грубо оборвала его ворона и крикнула куда-то в сторону: — Слышь, Василий, здесь какой-то розовый пришел.
— Поросенок, что ли? — послышался хриплый голос из-за камня.
— Да нет, вроде человек. Весь такой из себя расфуфыренный, в шляпе с пером, с мечом, тьфу! Какую-то фею требует. Выйди, что ли. Наваляй ему по шляпе, чтобы не шлялся. Я бы сама наваляла, да что-то кости ломит, насморк. Грипп, наверное.
Из-за базальтовой глыбы вышел огромный серый кот с заспанными слезящимися глазами и свалявшейся шерстью. Выгнув спину, он сладко потянулся, широко зевнул беззубой пастью и, обращаясь к Андрею, недовольно произнес:
— Чего тревожишь?
— Я только узнать хотел...— начал Андрей.
— А здесь тебе не справочное бюро,— ответил кот.— Нам за разговоры со всякими проходимцами не платят. Совсем люди наглость потеряли. Давай, давай, топай мимо. И не беспокой, а то мы тебя быстро вежливости научим.
— Вы, вежливости? — рассмеялся Андрей и, махнув рукой, вышел на дорогу, решив, что он все равно здесь ничего не сумеет узнать.
— Что? — возмутился кот.— Ты слышала, что он сказал?
— Невежа,— ответила ворона.— Даже не попрощался. А еще шляпу надел, рыцарь недоделанный.
До города Андрей решил долететь сам, тем более что идти по этой Дороге Чуда было не очень приятно. Она была усеяна глубокими рытвинами и канавами, тонкая серая пыль поднималась в воздух при каждом шаге и мешала дышать. Взмыв в небо, Андрей поднялся на большую высоту и посмотрел на землю. Под ним лежала ровная скучная гладь — страна Серых Снов, а едва различимая дорога походила на брошенную кем-то шерстяную нить.
Андрей приземлился в центре города на большой и совершенно пустынной площади со множеством, аптечных вывесок на мрачных фасадах домов. Город сразу произвел на него удручающее впечатление. Все здания в нем были построены из грубого серого камня разных оттенков. Давно не мытые темные окна были затянуты паутиной, с которой тяжелой бахромой свисала пыль. Улицы города были страшно загажены, и ветер гонял по ним мелкий мусор, словно пытаясь навести порядок, подмести все эти пыльные бумажки и давно пожухшие листья. Площадь то и дело пересекали жирные серые крысы, которые, похоже, не боялись здесь никого и ничего. А на редких чахлых деревьях и фонарных столбах стаями сидели вороны и громко между собой перекрикивались. И даже небо в этой стране было затянуто серой дымкой, отчего солнце казалось холодным и тусклым.
Пока Андрей разглядывал странный город, из подъезда дома, рядом с которым он стоял, вышел человек в сером пальто и такой же серой шляпе. Он посмотрел на Андрея пустыми глазами, тяжело вздохнул и скучающим голосом сказал:
— Кажется, сегодня будет нашествие. Мальчик, не мешайся под ногами.
— Я и не мешаюсь, я стою в стороне,— удивленно проговорил Андрей.
— А я как раз в ту сторону и хочу пойти.
Андрей отошел на несколько шагов, но человек в сером ткнул в его сторону пальцем и снова сказал:
— Нет, пожалуй, я пойду в эту сторону. Мальчик, ты опять стоишь у меня на пути.
— Да не стою я у вас на пути,— сказал Андрей и, оттолкнувшись от земли, взлетел метров на пять вверх, но человек в сером вдруг снял шляпу, задрал голову и почесал затылок.
— Полететь, что ли? — задумчиво проговорил он и крикнул: — Эй, мальчик, ну-ка отлети в сторону.
— Зануда,— прошептал Андрей и, взмахнув руками, начал набирать высоту. Сверху он увидел, как человек в сером надел шляпу, сунул руки в карманы и ссутулившись пошел по улице.
Заморосил противный мелкий дождь, и город сразу стал казаться еще более неуютным.
Полетав немного над пустынными улицами, Андрей не нашел ничего похожего на дворец Феи и решил спуститься, чтобы узнать дорогу у прохожих. Он заметил вышедшую из аптеки одинокую парочку, но вдруг увидел унылого мальчишку из страны Розовых Снов. Тот брел по улице, втянув голову в плечи и по-стариковски шаркая ногами.
Андрей окликнул его, мальчишка от неожиданности вздрогнул и хотел было убежать, но не успел. Андрей спикировал вниз и опустился прямо перед неудачливым кандидатом в рыцари.
— Привет,— поздоровался Андрей.— Ну что, произвели тебя в рыцари.
— Нет,— ответил мальчишка.— Я не стал стоять в очереди.
— Ну и правильно. Как тебя зовут?
— Павлик,— ответил мальчишка и шмыгнул носом.
— Тебя что, тоже выгнали из класса? Или ты уснул на уроке? — поинтересовался Андрей.
— Нет, я уже три дня болею и сейчас лежу дома с высокой температурой. Иногда я ненадолго просыпаюсь, но у меня так сильно болит горло, что я даже не открываю глаз и потом снова засыпаю.
— А зачем ты хотел стать липовым рыцарем? — спросил Андрей.
Мальчишка смутился, но после небольшой паузы все же ответил:
— Я всего боюсь. А говорящий фонарь пообещал мне, что если я стану рыцарем, то сразу перестану трусить.
