— А зачем нам столько? — спросил Павлик, с вожделением поглядывая на новенькое духовое ружье.— Можно я возьму только вот это?
— Конечно! — обрадовалась Жадность.— Владей, это все принадлежит тебе.
— Не трогай! — тихо, но твердо проговорил Андрей.— Возьмешь у нее что-нибудь, потом не отвяжется.
А Жадность вытянула пневматическое ружье из кучи вещей и поднесла его Павлику.
— Бери, рыцарь,— сказала она. При этом глаза у нее горели таким алчным огнем, что Павлик в испуге отшатнулся и за него ответил Андрей:
— Один продавец в стране Розовых Снов сказал мне, что если ты берешь какую-нибудь вещь, тебе придется нести ее, уделять ей внимание, а когда ты ее лишаешься, бывает очень обидно. Поэтому всегда надо прежде подумать, нужна тебе эта вещь или нет.
— Этот продавец — глупый человек,— зло проговорила Жадность.— Вещи нужны всегда. Иметь много вещей — значит владеть миром.
— Миром вещей? — спросил Андрей.
— А мир и состоит только из вещей,— ответила Жадность.
— Этот мир глупых и жадных состоит только из вещей,— уверенно сказал Андрей.
— Ты много болтаешь, дрянной мальчишка,— разозлилась Жадность и отшвырнула от себя ружье. Взмахнув золотым жезлом, она вновь начала бормотать заклинание, и мальчики почувствовали, как ледяной холод разливается по их телам, как затуманивается сознание и меркнет свет. У Павлика на губах вдруг заиграла безумная улыбка, и он, вытянув руки вперед, пошел к горам вещей.
— Это все мое! — шептал он.— Мое! Мое! Мое!
Андрей тоже почувствовал необыкновенно сильное желание, очень похожее на жажду. Ему захотелось запустить руки в кучу барахла и перебирать эти предметы, рассматривать и гладить.
— Оставайтесь здесь навсегда и владейте! — заклинала Жадность.— Это все ваше! Ваше! Ваше!
И тут Андрей словно бы услышал внутри себя знакомый голос: «Закрой сердце для жадности!» Эти слова привели его в чувство, он тряхнул головой и сбросил с себя наваждение, которое едва не погубило их обоих.
Вынув из ножен меч, Андрей размахнулся, со всей силы ударил по горе барахла и надвое разрубил шкатулку с самоцветами. И туг же вещи начали бледнеть, терять очертания, а затем расстаяли в воздухе, словно их и не было.
Вместе с вещами исчез и зал, и замок, и его ужасная хозяйка. Ребята снова очутились в мертвом лесу на берегу гиблого болота. Павлик стоял на коленях у воды, мял в руках черную болотную грязь и продолжал приговаривать:
— Это мое! Мое! Мое!
Когда Павлик пришел в себя, он с удивлением посмотрел на свои грязные руки, затем на друга, и Андрей пояснил ему:
— Жадность чуть не околдовала нас. Держись, Пашка, а то мы никогда не выберемся отсюда. Я старше и сильнее тебя, поэтому теперь с ними разговаривать буду только я.
Мальчики снова двинулись вперед, в глубь острова, и вскоре вышли на то же место, откуда в первый раз увидели замок.
— Вот он, подлый,— поеживаясь, проговорил Павлик, вспомнив, как он месил руками зловонную болотную грязь.— Может, не пойдем? Заколдуют.
— Идти все равно надо,— ответил Андрей.— Там подземный ход до города. Так что крепись и не поддавайся колдовству.
У входа в замок ребята остановились, и вслед за этим почти сразу распахнулись двери. Как и в первый раз, на пороге появилось отвратительное хищное существо с немигающим звериным взглядом и нечеловеческой внешностью. Оно было очень похоже на Жадность, так же было одето в длинный черный плащ и напоминало гигантскую летучую мышь. Разница была лишь в том, что вторая болотная фурия выглядела еще более ужасно, и от ее злобного пронзительного взгляда ребята застыли на месте, словно их разбил паралич.
— Добро пожаловать, доблестные рыцари, в мой замок,— раскинув длинные жилистые руки, проговорила хозяйка замка.— Пойдемте, я проведу вас к подземному ходу, который ведет в черный город. Но прежде я хочу вас угостить. Вы же не откажетесь выпить чаю, полакомиться пирожными, шоколадом и фруктами?
— Вообще-то против,— сбросив с себя оцепенение, ответил Андрей.— У нас много дел, а вы, наверное, хотите напоить нас отравленным чаем.
— Я собираюсь вас отравить!? — возмутилась хозяйка.— Да я лучше сама съем весь этот яд, чем подсыплю его таким симпатичным рыцарям.— После этих слов болотная нежить достала из складок черного плаща пузырек, на этикетке которого был нарисован череп со скрещенными костями и написано: «Яд». Она открыла его и опрокинула содержимое себе в рот.— Вот, пожалуйста,— прокаркала она.— Можете спокойно есть и пить.
— Это Ненависть,— шепнул Андрей своему другу.— Только не смотри ей в глаза.
— У вас таких пузырьков, наверное, сколько хочешь,— не обращая внимания на предостережение друга, сказал Павлик.
— Откуда? — воскликнула хозяйка замка.— Всего два.— Она достала еще один пузырек с ядом и тоже вылила себе в рот.
— Все понятно,— проговорил Андрей.— Есть мы у вас ничего не будем. Лучше покажите нам, как пройти в подземный ход, и мы пойдем.
