— Пусть,— нетерпеливо повторил Андрей, не переставая удивляться, как незаметно изменяется лицо мамы, порой становясь похожим на все лица знакомых ему людей.— Скажи, в какую сторону они пошли.
— Я знаю, ты добрый мальчик,— сказала мама.— И ты сам выбрал, каким тебе быть. Не торопись. Ты успеешь спасти Фею. Время здесь стоит на месте, вот оно.— Мама подняла открытую ладонь кверху и пошевелила пальцами, будто щупая густой желтый воздух.— Вначале я хочу показать тебе зло, с которым ты собираешься бороться, и уже потом ты решишь, что делать. Согласен?
— Конечно, согласен,— немедленно ответил Андрей.
Мама взмахнула рукой, и они очутились посреди бескрайнего поля под таким же бескрайним желтым небом. Она указала вперед, и Андрей увидел, как из-за горизонта выплыла огромная желтая туча, которая по мере приближения начала приобретать очертания трех всадников. И вскоре Андрей увидел гигантских желтых воинов на таких же огромных, как и они сами, конях. Воины ехали медленно, плечом к плечу и издалека почти не отличались друг от друга. На всех на них были надеты желтые доспехи, все трое ехали с непокрытыми головами, и только когда они достаточно приблизились, Андрей разглядел разницу между тремя всадниками. Правый воин смотрел прямо вперед, и лицо его выражало твердую уверенность и спокойствие. Средний, как оказалось, имел два лица. Одно было обращено к правому соседу, другое — к левому. Но самым поразительным оказался третий всадник. У него вообще не было лица, и этот громадный безликий воин напугал Андрея.
— Вот оно! — выкрикнул он, указывая пальцем на безликого.— Он повернулся к маме и спросил: — Я угадал? Это и есть мой Рыцарь Ночи?
— Да,— ответила мама.— Ты готов с ним сразиться?
Андрей еще раз взглянул на безликого колосса, собрался с духом и ответил:
— Готов. За этим я сюда и пришел.
— Тогда тебе понадобится конь,— сказала мама.
— Я знаю,— ответил Андрей и громко закричал: — Аделаида!
Роскошная кобылица, которая явилась на зов, ничем не напоминала старую заезженную лошадь. Это было сильное молодое животное золотистого цвета, с развевающейся гривой и огромными желтыми крыльями на спине.
— Я здесь, рыцарь,— проговорила Аделаида и, не веря своим глазам, осмотрела себя.— Кто это? Неужели я? — Она закружилась на месте, пытаясь получше разглядеть великолепные сильные крылья.— После такого
превращения мне не захочется возвращаться в реальный мир, в свое старое изношенное тело.
— Не беспокойся,— сказала ей мама.— В твоей памяти не сохранится ничего, что ты увидела в стране Глубокого Сна. Именно здесь хранятся все тайны мироздания, и никому еще не удавалось вынести хотя бы одну из них.
— Значит, и я не запомню, как сражался со злом? — с сожалением спросил Андрей.
— Конечно,— ответила мама.— Но ты почувствуешь, что стал лучше, а значит, сильнее.
Андрей легко вскочил на Аделаиду и посмотрел на небо, где совсем недавно появились гигантские всадники. Но вместо трех он увидел лишь одного воина. Безликий молча гарцевал над полем, и от того, что у него не было лица, Андрею снова стало не по себе. Он привык смотреть противнику в глаза, по которым можно было определить и возможности, и душевный настрой неприятеля, угадать намерения и рассчитать собственные силы. Здесь же перед ним предстало нечто огромное и абсолютно непредсказуемое.
И все же Андрей похлопал кобылу по спине и скомандовал:
— Вперед!
Аделаида птицей взмыла в небо, и только сейчас, приблизившись к безликому всаднику, Андрей до конца понял, с кем ему предстоит сражаться. Колосс превосходил его размерами в тысячи и тысячи раз. Он заполонил собой половину неба, и Андрею пришлось подняться к самой голове недруга, чтобы иметь хоть какую-то возможность нападать.
Противники одновременно достали из ножен мечи. Андрей взялся за рукоять двумя руками и приготовился к битве.
— Честно говоря, я не понимаю, как с ним можно драться,— тихо проговорила Аделаида, порхая бабочкой на уровне головы безликого.— Он же сшибет нас одним плевком.
— Ему нечем плевать, у него нет рта,— заметил Андрей.
— Все равно,— упрямствовала Аделаида.— Что ты можешь ему сделать?
— Я могу с ним сразиться.
— И проиграть,— усмехнулась кобыла.
— Может, и проиграть,— ответил Андрей.— Но зато я буду точно знать, что зло — мой враг, а не друг. А теперь берегись!
Безликий широко взмахнул мечом, и его тускло поблескивающий кончик огненной дугой пронесся от горизонта до горизонта. Ветер от удара поднялся такой, что в его свисте потонул громкий испуганный вопль кобылы. Аделаида едва успела нырнуть вниз, а Андрей ударил ее пятками по бокам и что есть силы закричал:
— Быстрее вверх! Залетай к нему сбоку, к правой руке. Я попытаюсь выбить у него меч.
— Сумасшедший,— пробормотала Аделаида, но послушалась и стремглав взлетела, куда ей было приказано.
Безликий как раз завел руку для следующего удара, когда Андрей с Аделаидой оказались прямо над его плечом.
— Защищайся! — крикнул ему Андрей, направляя кобылу к рукояти меча, но гигант не обращал на них никакого внимания. Он еще раз разрубил пустоту перед собой и снова приготовился к удару.
