— Конечно, не все,— ответил Андрей.— Но их стало меньше, а значит, стало меньше зла на Земле.
— Ты ничего не понимаешь в этой жизни,— злобно крикнул Рыцарь Ночи.— Зла не бывает меньше или
больше. Его всегда ровно столько же, сколько и добра, и поколебать это равновесие никому не под силу.
— Наверное,— сказал Андрей.— Но я же не уничтожил зло, а просто упрятал его в коробку. Так что пусть оно будет для равновесия, но только здесь, взаперти.
— Не спорьте с ним, рыцарь,— влез в разговор Синий Друг.— Какой смысл объяснять волку, что зайцев есть нехорошо, если он ими питается. Кстати, возвращаю вам этот волшебный жезл. Красивая штучка. Жаль не пришлось попользоваться.
— Я поздравляю вас.— Рыцарь Очень Печального Образа подъехал к Андрею, слез с коня и крепко пожал ему руку.— Это настоящая победа, и одержать ее мог только опытный полководец. Будете в моем королевстве, заезжайте в гости. Окажу вам такие почести, какие не оказывал даже старым опытным рубакам.
От радости люди и звери белого воинства принялись обниматься и поздравлять друг друга с неожиданной победой. Тигры братались с кабанами, волки с оленями, медведи с лосями, и все по очереди подходили к Андрею, чтобы высказать свое восхищение сообразительностью юного полководца и посмотреть на металлическую коробочку, ставшую тюрьмой для армии кошмаров. Никто и не заметил, как Рыцарь Ночи спустился с крыши флигеля и проскользнул во дворец. И только когда оттуда выскочил испуганный дворецкий, Андрей понял, что в суматохе позабыл об опасном враге, который и воспользовался общим ликованием.
— Злодей захватил Ее Величество! — закричал дворецкий.— Скорее! Жизнь Феи в опасности!
Андрей с Павликом, Рыцарем Очень Печального Образа и Синим Другом кинулись во дворец, быстро поднялись по ступенькам и ворвались в тронный зал. Здесь они не нашли ни Рыцаря Ночи, ни Феи страны Белых Снов. По залу, заламывая руки, бродила одна лишь фрейлина, которая при появлении рыцарей бросилась к ним и начала сбивчиво рассказывать, как злодей ворвался в зал и буквально утащил Фею.
— Он увел ее через этот проход,— показала фрейлина на маленькую дверцу позади трона.— Торопитесь! От этого бандита можно ожидать чего угодно!
За едва заметной дверцей оказался длинный коридор со множеством отходящих от него проходов и комнат. Но сколько рыцари ни искали, ни в одном из помещений никого не оказалось. Тогда Андрей бегом вернулся на дворцовую площадь и приказал белому воинству обыскать
каждый уголок дворца Феи. Без лишних вопросов и промедлений звери бросились исполнять приказ. Они облазили все комнаты и закоулки, подвал и чердак, но нигде не было видно никаких следов злодея и его жертвы.
Когда так же тщательно были обследованы дворцовый парк и прилегающая к нему пальмовая роща, у рыцарей опустились руки. Они вернулись во дворец, собрались в тронном зале и, не зная, что делать дальше, расселись на диванчиках для королевской свиты.
Рассеянно глядя на коробочку с кошмарами, Андрей печально сказал:
— И какой смысл в том, что я их упрятал в эту коробку, если страны Белых Снов больше не существует?
— Ну не могли же они провалиться сквозь землю! — в сердцах воскликнул Рыцарь Очень Печального Образа и сильно ударил древком копья в пол, отчего дворецкий испуганно вздрогнул. И вдруг старый слуга Феи словно пробудился ото сна. Он взглянул на рыцарей и удивленно переспросил:
— Сквозь землю? Правильно, именно под землю! Рыцарь Ночи воспользовался подземным ходом, в который всем нам входить было запрещено! Это подземелье ведет в страну Глубокого Сна. Я никогда там не бывал, но говорят, что в этой стране нет ни черного, ни белого. Там могут происходить самые невероятные вещи, и никто никогда не знает, куда он попадет и что с ним случится в следующий момент.
— Что же ты молчал! — рявкнул Рыцарь Очень Печального Образа.
— Я не молчал,— с виноватым видом ответил дворецкий.— Просто об этом подземелье вспоминают не чаще одного раза в пятьдесят лет. Вот я и забыл о нем.
— Тогда вперед! — воскликнул Андрей.— Показывайте, где это подземелье.
Рыцари толпой устремились в маленькую дверцу за дворецким, который не переставал на ходу рассказывать о входе в загадочную страну Глубокого Сна.
— Можно понять, почему ваши звери его не нашли,— бормотал он.— Наверное, никому не пришло в голову
осмотреть пол. В детстве я видел, как этот люк открывали. Бр-р-р.— Дворецкий поежился и продолжил: — Очень необычные ощущения, когда заглядываешь в этот колодец. Кажется, будто залез в собственную душу и рассматриваешь ее через увеличительное стекло. Представляю, что бы я почувствовал, если бы спустился в подземелье.
Процессия быстро проследовала в самый конец коридора, словоохотливый дворецкий услужливо распахнул дверь в маленькую темную коморку и показал:
— Вот он этот вход, но один я вряд ли смогу открыть крышку.
Войдя в комнату, Андрей действительно увидел большую чугунную плиту размером с обеденный стол и украшенную непонятным вензелем. Она была покрыта толстым слоем пыли, но в нескольких местах виднелись следы, подтверждающие предположение старого слуги.
